Rome, barbares et byzantins

Les guerres puniques

La ville resta phénicienne jusqu’à la première guerre punique (264-241 av J.-C.), suite à laquelle la Sicile fut conquise par les Romains.

Lors des guerres puniques, Palerme fut le centre des heurts entre Carthaginois et Romains. En 254 av J.-C., la flotte romaine assiégea la ville, la forçant à la reddition, rendant esclave la population qui fut contrainte de fournir un tribu de guerre pour racheter la liberté.
Astrubale tenta de reprendre la ville, mais Metello, le consul romain, obtint une splendide victoire. Il y eu une autre tentative d’Amilcare en 247 av J.-C., qui campa sur le mont Pèlerin, appelé Ercta, sans succès, puisque la ville resta fidèle à Rome et eut les titres de Pretura, l’Aquila d’or et le droit de battre de la monnaie, en restant une des cinq villes libres de l’île.

Période impériale, invasions barbares et byzantins

Témoignage de l’aisance et de la splendeur de Rome à Panormus, de nombreux bâtiments sont édifiés à cette époque, dans la zone de la Place Victoire où le théâtre existait jusqu’au temps des Normands, de nombreuses mosaïques y furent découvertes en 1868.
A l’époque impériale, cette colonie romaine – décrite par Strabon – était encore le grenier de Rome. Mais elle connue la décadence après Vespasien, en subissant les invasions barbares en 445, où Genséric, roi des Vandales mit la ville à feu et à sang.
Ces derniers dont leur empire fut fondé en 429 avec le centre en Tunisie, tentèrent maintes fois de s’emparer de l’île.
Elle passa sous la domination d’Odoacre, de Théodoric et des Goths.

En 535 Belisario vainquit les Goths de Palerme avec sa flotte navale, commença la période byzantine de l’empire romain d’orient, qui dura jusque dans les années 830.

La Sicile fut divisée en deux préfectures par les byzantins. Les deux gouverneurs se firent la guerre. Euphimius, le gagnant, rêvait de reformer l’empire romain. Cependant, perdant une armée, il demanda aux arabes contrôlant le nord de l’Afrique d’amener des renforts en Sicile qui débarquent à Marsala vers 827. Euphimius mourut mystérieusement et les arabes refusèrent de repartir.

Les Arabes, firent de Palerme en 831 la capitale de leur royaume de Sicile.

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