Messine

Présentation de Messine

Messine est située à la pointe nord-est de la Sicile, à quelques kilomètres de l’Italie continentale. Bien qu’ayant subi de terribles catastrophes, notamment le tremblement de terre de 1908 qui détruisit presque entièrement la ville et fit des dizaines de milliers de victimes, Messine reste une cité incontournable de Sicile, par son histoire, sa position stratégique et son détroit. C’est aussi la troisième plus grande ville de Sicile, avec un port important et une université réputée.

La ville est souvent évoquée pour son détroit, avec le projet récurrent d’un pont destiné à relier la Sicile à la péninsule italienne, projet plusieurs fois remis en question par le Parlement italien. Aujourd’hui, Messine vit surtout de ses échanges maritimes, de son activité universitaire et du transit entre la Sicile et le continent.

Que voir en priorité à Messine

Lors d’un passage ou d’une escale d’une journée, plusieurs lieux méritent d’être découverts.

• Le centre se concentre autour de la Piazza Duomo, dominée par la cathédrale et sa tour de l’horloge animée d’automates à midi, ainsi que la Fontaine d’Orion de style baroque.
• Le musée régional abrite des œuvres majeures, dont deux toiles du Caravage.
• Pour un panorama sur la ville et le détroit, les sanctuaires de Montalto et de Cristo Re offrent des vues étendues sur le port et la côte calabraise.
• Une promenade le long du front de mer permet d’observer le trafic incessant des ferries qui relient la Sicile au continent, la Fontaine de Neptune et plusieurs mémorial.

La vie locale et l’atmosphère de Messine

Messine est une ville reconstruite au XX^e siècle, au plan régulier et aux larges avenues, avec peu de traces visibles de son passé médiéval. L’ensemble garde un aspect moderne et fonctionnel, marqué par la présence de nombreux étudiants et d’une population active tournée vers le port. Le centre reste animé dans la journée, avec ses cafés et commerces, tandis que le soir, la ville devient plus calme. Les marchés et les petites trattorie permettent de goûter à une cuisine locale influencée par la mer et par la Calabre voisine. Le contraste entre la rigueur du plan urbain moderne et la vitalité du détroit donne à Messine une identité à part, à la fois portuaire et universitaire, souvent méconnue des visiteurs de passage.

Brève histoire de Messine

Par le passé, particulièrement avant le tremblement de terre de 1908, le détroit de Messine était beaucoup plus étroit et connaissait des courants violents.
Sa dangerosité était notoire depuis l’antiquité. Ainsi, dans la mythologie grecque, ce passage était gardé par Charybde et Scylla, deux monstres marins. La première était une nymphe punie par Zeus pour avoir volé les bœufs d’Hercule. Elle habitait sous les eaux du Cap Pelaro, prenait la forme d’un tourbillon en buvant l’eau de la mer, piégeant ainsi les navires. L’autre, Scylla, était une très belle nymphe, fille de la déesse de la mer Ecathe, et dont Glauco, fils de Neptune était tombé amoureux. Mais comme l’amour n’était pas réciproque, elle fut transformée en monstre. Elle dévorait les marins avec ses six têtes depuis une grotte côté continental.

C’est au VIIIe siècle avant notre ère qu’une colonie grecque fut fondée, dont l’ancien nom était Zancle (du grec Ζὰγκλης – pour indiquer une forme courbe). Son histoire fut toujours liée à la mer, étant un point stratégique pour le commerce et aussi un lieu d’échange, non seulement de marchandises, mais aussi de courants artistiques et d’idées.

Siège de Messine en 843 (Skylitzes de Madrid, XIIe)

Après la conquête romaine qui a suivi la première guerre punique, la cité fut rebaptisé Messana. Après la chute d’empire romain d’occident, elle resta sous contrôle byzantin et nommée Messine. Elle fut conquise par les arabes en 843, qui s’y installèrent pour plus de deux siècles.

Sous les dominions normand, souabe, angevin et aragonais, Messine a atteint l’apogée de son prestige, devenant avec Palerme une capitale du Royaume de Sicile, et jouissant d’un important commerce grâce à son port, un des plus importants de la Méditerranée.

Au cours des siècles, la ville fut le théâtre de nombreux et importants événements historiques, tels que la révolte anti-espagnole de 1673 (au cours de laquelle elle a perdu son autonomie) et l’insurrection sicilienne de 1848, ainsi que la terrible catastrophe naturelle de 1908.
Le tremblement de terre du 28 décembre 1908 a frappé Messine vers 5h21 et en 37 secondes, entraîna la destruction de la plus grande partie de la ville, tuant 84.000 habitants. Reconstruite, elle subit de nouveaux d’importants bombardements anglo-américains en 1943.

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Informations

Sites externes

• Page Wikipédia : Messine
• Blogs et sites touristiques : www.lorenzotaccioli.it, www.costacrociere.it, viaggi.corriere.it