On peut explorer Palerme selon des thématiques géographiques, historiques ou architecturales, tant ses richesses sont nombreuses et variées. Mais on peut tout aussi bien se contenter d’y flâner et découvrir au hasard des endroits souvent négligés par les guides.
Le cœur de la ville, les Quattro Canti, est une place baroque à l’intersection des deux grandes avenues centrales, les via Vittorio Emanuele et la via Maqueda. Les plus prestigieux édifices sont du côté ouest avec l’église et ancienne mosquée arabo-normande de l’ église Saint-Jean des Ermites, la splendide Cathédrale de Palerme, et le Palais des Normands avec sa chapelle palatine.
Voici une proposition de découverte par quartier ou zones de Palerme :
1. Les faubourgs à l’ouest de Palerme : palais normands et catacombes
L’accès à la ville, en descendant la montagne par le Corso Calatifimi, passe avant d’entrer dans la ville par le palais normand de la Cuba (Qubba), à proximité des Catacombes des Capucins dans le monastère du même nom plus au nord, célèbres pour leurs corps embaumés, et un peu plus loin le Palais de la Zisa, le lieu le plus intéressant de ce quartier. Ce palais normand d’architecture arabe fut une résidence des rois normands qui y gouvernaient la Sicile, construit au sein d’un vaste parc agrémenté de jardins, fontaines et bassins.
2. Corso Calatafimi : Du Palais des normands à la cathédrale
Saint-Jean des Ermites
Le Corso Calatafimi entre dans le centre historique de Palerme par la Porta Nuova érigée au XVe siècle après laquelle débute l’artère principale du centre le Corso Vittorio Emanuele. Sur la droite, se dresse le splendide Palais des Normands et sa fameuse Chapelle Palatine. Et quelques pas plus au sud, on ne peut pas rater la surprenante église de Saint-Jean des Ermites.
L’avenue Vittorio Emanuele rejoint plus loin la villa Bonnano au centre de la piazza Vittoria, rectangulaire, avec le Palais Sclafani du XIVe siècle dans l’un des angles, ainsi que l’hôpital et la caserne de San Giacomo.
Plus loin, se dresse sur la gauche la majestueuse Cathédrale de Palerme, qui a beaucoup évolué au cours de l’histoire, depuis son origine paléochrétienne, l’époque où elle était une mosquée arabe, puis cathédrale normande, ou avec les remaniement espagnols ultérieurs. En face du sanctuaire, des ponts-arcs relient le Palais de l’Archevêché hébergeant le Musée Diocésain.
3. Le cœur de la ville : églises et places
Place et Fontaine Pretoria
Le long de l’avenue Vittorio Emanuele se dressent plusieurs palais prestigieux et églises comme le Palais Castrone, l’église du Santissimo Salvatore, le Palais Riso (musée d’art contemporain), ou la baroque église San Giuseppe dei Teatini.
Puis le corso rejoint les Quattro Canti, dit aussi Piazza Vigliena, à l’intersection avec la Via Maqueda, où sur chacun des quatre coins s’élève une façade concave du XVIIIe siècle, dont les trois étages accueillent les statues des quatre saisons, de rois espagnols et de saints de Palerme.
La proche Place Pretoria se développe autour de la belle Fontaine Pretoria, avec le palais sénatorial et la remarquable église baroque de Sainte-Catherine.
Sur la voisine Place Bellini s’élèvent l’ancien théâtre, et les deux belles églises d’origine normande La Martorana avec ses mosaïques byzantines et la plus sobre église San Cataldo.
4. Côté sud du corso : quartier Kalsa
Palais Chiaramonte Steri
En empruntant la Via Maqueda vers le sud, on peut rejoindre la surprenante église baroque de Gesù, dans le quartier Ballaro (ou Albergheria) où se tient un des marchés les plus populaires de la ville, proche de la jolie Tour Saint Nicolas de Bari, et dominé par la jolie coupole de la Chiesa del Carmine.
Si l’on emprunte plus à l’est la Via Roma vers le sud, une des artères principales, on trouve au delà de la piazza Bellini, le Palais Comitini, le Palais Gangi, le Palais Corvino, ou la Galerie d’art moderne de Palerme au sein du Palais Bonet. Puis plus loin, on rencontre le musée des majoliques Stanze del Genio, ou la normande et église Magione avec son charmant cloitre.
Encore plus à l’est, toujours côté sud du corso, on peut faire un détour par l’église de Saint François d’Assise et l’oratoire de San Lorenzo.
En se dirigeant vers la Porta Felice qui précède le littoral, sur la droite se trouve la Piazza Marina où se dresse le Palais Chiaramonte Steri, et à proximité le Palais Mirto, le Palais Abatellis avec le musée de la Galerie régionale, et non loin le Musée international des marionnettes, avec des exemplaires du monde entier dont celles des pupi et leurs spectacles, typiques de Palerme.
Si l’on se dirige plus au sud, on découvre la Piazza Kalsa avec le Palais Forcella de Seta, les ruines de l’église Santa Maria dello Spasimo, avant de rejoindre le Jardin botanique de Palerme et la Villa Giulia.
Passé la Porta Felice, s’étend l’esplanade verte le long du littoral dit Foro Italico.
5. Côté nord du corso : Castellammare
Théâtre Massimo
Si on retourne sur le corso Vittorio Emanuelle, le quartier après l’intersection avec la Via Roma, avant la Porta Felice, est celui de Castellammare (ou la Loggia), avec la Vucciria et son marché historique autour de la place Piazza Caracciolo et de la Via Argenteria.
Proche de la porta Felice et du petit port, il y a l’église Santa Maria della Catena.
La Via Roma se dirige vers le nord, passant d’abord devant l’église de l’abbé Saint-Antoine (Saint’Antonio Abate), puis à proximité du Palais Alliata sur la gauche, et rejoint le Musée archéologique de Palerme, proche de l’Oratoire du rosaire de Santa Cita et l’église Saint-Georges des Génois (San Giorgio dei Genovesi).
Plus loin la Via Roma mène aux deux grands théâtres de Palerme, de constructions néoclassiques, d’abord le Grand Théâtre Massimo du XIXe siècle, dédié à l’opéra, puis le Théâtre Politeama destiné à accueillir des spectacles variés et plus populaires.
Musées et palais
Parmi les musées de Palerme, mentionnons d’abord le Musée archéologique de Palerme qui rassemble des objets issus de sites archéologiques de toute la Sicile ; la Galerie d’art moderne de Palerme (GAM) ; le Musée diocésain de Palerme ; la Galerie Régionale au Palais Abatellis avec ses belles collections, et bien d’autres qui sont hébergés dans les palais historiques, comme le Palais Conte Federico, le Palais Mirto, Palais Chiaramonte ou le Palais Gangi.
→ Voir les rubriques : Musées de Palerme et Palais de Palerme.
Environs de Palerme
Cathédrale de Monreale
Juste au nord du centre de Palerme, se dresse le caractéristique Mont Pellegrino, depuis lequel on découvre des panoramas et des sentiers naturalistes, ainsi que le très vénéré sanctuaire de Sainte-Rosalie., ou le massif Château Utveggio.
Au pied de ses pentes occidentales le singulier palais de style oriental Palazzina Cinese (Palais chinois en français), fut construit par le roi Ferdinand II de Sicile à la fin du XVIIIe siècle. A proximité, se trouve le Musée ethnologique Giuseppe Pitre, l’étendu Parc de la Favorita.
De l’autre côté du Mont Pellegrino, on rejoint la baie avec la plage de Mondello, prestigieuse station balnéaire, populaire en été. Et encore plus au nord, la belle réserve naturelle du Capo Gallo.
Sur les hauteurs des terres intérieures vers l’ouest, à près de 10 km du centre, Monreale est une petite ville qui s’est construite autour d’une exceptionnelle Cathédrale arabo-normande de Monreale, avec son monastère et son cloitre impressionnant.
Vers le sud-est de Palerme, à Bagheria un noble palermitain construisit au XVIIIe siècle la Villa Palagonia, un palais baroque pittoresque décoré de sculptures de figures grotesques. D’autres luxueuses villas ont été par la suite construites dans la ville. A proximité, les suggestifs vestiges de la cité antique de Solonte dominent une des pentes du Mont Catalfano.
Mentionnons aussi dans les environs immédiats, le long de la rivière Oreto au sud-est de Palerme, plusieurs édifices normands notables : l’église normande de Saint-Jean des Lépreux et le Pont de l’Amiral , ainsi que l’église du Saint-Esprit au sein du cimetière Sant’Orsola.
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Informations
Propositions de visites
Sources et sites externes
- Section tourisme de la commune : turismo.comune.palermo.it
- Page Wikipédia : fr.wikipedia.org/wiki/Palerme
- Portails touristiques et blogs : viaggi.corriere.it, www.palermoviva.it