Monreale

La ville de Monreale, à quelques kilomètres au sud-ouest de Palerme, est située sur la pente du Mont Caputo. Elle domine de sa position, à près de 310 mètres d’altitude, la fertile plaine « Conca d’oro » (la Coquille d’Or en français), où poussèrent pendant des siècles orangers, oliviers et amandiers.

Siège d’un archidiocèse, elle est connue avant tout pour son exceptionnelle cathédrale arabo-normande, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco (parmi neuf autres sites de cette époque situés à Palerme et à Cefalù).
C’est l’un des plus bel exemples de cette architecture, mêlant les influences normandes, arabes et byzantines. Son intérieur détonne avec le 42 grandes mosaïques qui couvrent près de 6 400 m².
D’inspiration byzantine, elles représentent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Son splendide cloître est aussi typique de l’art arabo-normand et byzantin avec ses colonnades et arcades, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre majeurs de la sculpture romane méditerranéenne de la fin du XIIe siècle.

Éléments historiques de Monreale

Le Monte Reale (Mont Royal en français) était sous les normands une réserve de chasse royale, où un pavillon qui se trouvait à l’emplacement de l’actuelle mairie, accueillait les seigneurs. À partir de 1174, le roi normand Guillaume II, petit-fils du grand Roger II, y entreprit la construction d’un monastère confié aux bénédictins de Cava de’Tirreni, avec l’édification de la cathédrale. Ce siège ecclésiastique, lié au pouvoir royal, visait aussi à limiter l’influence de l’archevêché de Palerme.
C’est autour de celui-ci que la ville se développa, Monreale recevant rapidement des privilèges fiscaux et administratifs, favorisant son développement urbain au XIIe siècle.

Ce lieu avait déjà une histoire religieuse, car lors de l’occupation de Palerme par les Arabes jusqu’en 1072, l’évêque de Palerme avait déménagé dans une petite église d’Aghia Kiriaki, le nom du village qui plus tard sera nommé Monreale.
Les travaux de la cathédrale se terminèrent en 1182, la consécration officielle eut lieu en 1183, en présence du roi.

Cathédrale et monastère de Monreale (aperçu)

Façade de la cathédrale

Ce joyau arabo-normand affiche un extérieur massif, édifice typique des constructions normandes, long de 102 mètres, avec deux grandes tours dont une fut une partiellement détruite, un portail roman avec des portes en bronze, un intérieur divisé par des arcades ogivales, et de grands cycles de fresques réalisés sous Guillaume II et Tancrède de Sicile.
Le cloître se distingue avec ses 228 petites colonnes, chacune portant sa propre décoration, mêlant art provençal, bourguignon, arabe et style salernitain. Les chapiteaux historiés présentent un programme iconographique complexe, alternant motifs végétaux, scènes bibliques et figures symboliques.

→ Lire l’article sur la cathédrale de Monreale, la visite complète de l’édifice et le cloître.

Autres édifices à Monreale et environs

Fontaines de Monreale

Fontaine du Dragon

Les fontaines constituent un élément urbain majeur de Monreale, témoignant de la maîtrise hydraulique et du décor civique entre le XVIIe et le XIXe siècle.
On les trouve le long de la route panoramique Rocca-Monreale construite au XVIIIe siècle. La majorité de ces fontaines est attribuée à Ignazio Marabitti, sculpteur palermitain actif dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

• Fontaine du Pescatore (du pêcheur) en marbre et pierre avec ses angelots, un bassin polygonal.
• Fontaine du Dragon, du même sculpteur Ignazio Marabitti avec son dragon et ses angelots.
• Fontaine à Hémicycle, réalisé pour les pauvres de la ville en marbre et pierre, de forme semi-circulaire ;
• Avant la place principale la Fontaine à l’édicule (ou fontaine de l’Arpie) de 1665, dans une niche surmontée par des armoiries ;
• Au centre de la Piazza Vittorio Emanuele se trouve la belle Fontaine du Triton (Fontana del Tritone) de 1881 avec son bassin en marbre de forme circulaire, et au centre l’homme triton sur des rochers, vainquant les dragons qui émergent des eaux.
• Dans le cloitre, se trouve la superbe petite Fontaine du Roi (fontana del Re) avec sa colonne au milieu du bassin circulaire.

On dénombre aussi d’autres petites et moyennes fontaines dans divers lieux de Monreale (lire www.monrealetour.it/le-fontane-di-monreale).

Galerie municipale « Giuseppe Sciortino »

Installée dans des espaces de l’ancien complexe bénédictin attenant au Duomo, cette galerie conserve une importante collection d’art moderne et contemporain sicilien, enrichie à partir de la fin du XXᵉ siècle par des donations privées
Elle comprend notamment des œuvres de Renato Guttuso, Giuseppe Migneco, Antonio Donghi et Carlo Levi, ainsi qu’un noyau significatif de sculptures et de peintures de Giuseppe Sciortino. Elle présente également des céramiques artistiques siciliennes et des œuvres graphiques illustrant les courants réalistes et post-futuristes du XXᵉ siècle.

Sanctuaire Madonna delle Croce

Le sanctuaire se développe autour d’un ancien parcours de Via Crucis attesté dès l’époque moderne, lié à une dévotion mariale locale enracinée dans la tradition médiévale. Sa position dominante en fait un point de repère religieux et paysager majeur, offrant une vue étendue sur Monreale et la Conca d’Oro.
L’intérieur conserve un tableau votif représentant l’apparition mariale, daté du début du XIXᵉ siècle, ainsi que plusieurs ex-voto liés aux pèlerinages locaux.

Palais municipal

Il occupe un ensemble de bâtiments situés à proximité du complexe cathédral, intégrant des structures médiévales profondément remaniées entre l’époque moderne et le XVIIIᵉ siècle. Il intègre des parties de l’ancien palais royal normand de Guillaume II, reconnaissables dans certaines maçonneries et volumes. La façade actuelle donne sur la Piazza Vittorio Emanuele.

Villa del Belvedere

Ce jardin corespond à celui de l’ancien complexe monastique normand, transformé en espace public à l’époque contemporaine. Elle conserve des arbres monumentaux et surtout une fonction paysagère essentielle, servant de belvédère naturel sur Palerme et la Conca d’Oro. Il abrite plusieurs ficus magnolioides de grande taille, plantés entre la fin du XIXᵉ et le début du XXᵉ siècle. 

Église Collégiale (Santa Maria la Nuova)

Fondée au XVe siècle, l’église Collégiale a été remaniée à plusieurs reprises entre la Renaissance et l’époque baroque.
Elle conserve la statue en bois de San Castrense, patron de Monreale, ainsi que plusieurs autels baroques en marbres polychromes. 

Palais Cutò

Le palais Cutò est un édifice aristocratique développé sur des structures antérieures, probablement liées au système défensif médiéval. Sa position élevée suggère une fonction à la fois résidentielle et de contrôle visuel du territoire, illustrant l’implantation des familles nobles dans l’orbite du pouvoir ecclésiastique de Monreale. Il conserve une cour intérieure et une terrasse panoramique offrant une vue directe sur la Conca d’Oro et Palerme. Une partie du bâtiment est aujourd’hui aménagée en structure d’hébergement de type chambre d’hôtes, intégrée à la résidence historique.
Visitable sur réservation : s’informer auprès de l’office de tourisme de Monreale.

Église du Santissimo Crocifisso

Cette église est un édifice fondamental pour l’histoire paroissiale de Monreale, lié à une dévotion populaire très ancienne au Christ crucifié. 
Elle abrite une statue du Christ crucifié vénérée lors de processions pénitentielles, ainsi que des décors intérieurs baroques sobres. 

Cimetière monumental de Monreale

Le cimetière monumental de Monreale, aménagé au XIXᵉ siècle, présente un ensemble significatif de chapelles funéraires, sculptures et épigraphes représentatives de l’art funéraire sicilien contemporain. On y trouve des chapelles familiales ornées de sculptures néoclassiques et réalistes, ainsi que des monuments funéraires datés de la seconde moitié du XIXᵉ siècle.

Anciens aqueducs et citernes médiévales

Les anciens aqueducs et citernes médiévales de Monreale faisaient partie d’un système hydraulique complexe destiné à alimenter le monastère, le palais archiépiscopal et les jardins. Héritiers de traditions antiques et islamiques, ils témoignent de la maîtrise de l’eau comme élément structurant du pouvoir normand et de l’organisation territoriale.
Certaines citernes voûtées et canalisations souterraines sont encore repérables dans le tissu urbain et aux abords du complexe cathédral.

Aux environs de Monreale

Castellaccio

Ce couvent fortifié d’architecture normande édifié sur le Monte Caputo qui surplombe Monreale à 764 mètres d’altitude a été construit au XIIe siècle par le roi Guillaume II, peut être en remaniant un plus ancien édifice, en même temps que la cathédrale et le monastère.
C’est le seul exemple de monastère forteresse de l’ouest de la Sicile, destiné à protéger Monreale et contrôler la vallée au sein d’un plus vaste système défensif.
Il a été appelé Castellaccio probablement pour ses tristes conditions de conservation.
L’enceinte compte des tours de courtine, des murs épais de 1,50 mètres, de nombreuses meurtrières. Le principal monument est long de 80 mètres.
L’intérieur compte un secteur résidentiel autour d’une cour, aujourd’hui sans couverture, et un secteur monastique, dont une église et une autre cour.
Au XIVe siècle les troupes de Giovanni Chiaramonte endommagèrent la forteresse pour déloger des catalans qui s’y étaient retranchés. Il fut plus tard restauré mais commença à être abandonné dès le XVIe siècle.
Il héberge de nos jours un refuge alpin.

San Martino delle Scale

Fondée au VIe siècle, cette abbaye fut reconstruite au XIVe siècle. La tradition attribue la fondation initiale à saint Benoît, bien que les premières attestations documentaires soient médiévales. 
Elle conserve de nombreux éléments architecturaux de plusieurs époques, et l’ensemble actuel résulte principalement de campagnes de travaux entre le XVe et le XVIIIe siècle.

L’extérieur de l’église est sobre. Les décorations de l’intérieur ont été réalisées par les grands artistes de l’époque, tels que Zoppo di Gangi, Filippo Paladini, Paolo De Matteis et Guglielmo Borremans.
La nef est coupée par le transept, surmonté d’une coupole, avec une Madone avec Saint-Benoît de Pietro Novelli (1634), des fonts baptismaux de 1396 et un portail du XVe siècle.
Les autels sont dédiés à saint Benoît (XVIIIe) avec un tableau de Pietro Novelli (XVIIe), et l’autre montre le San Martino de Filippo Paladini.
Elle abrite un des chœurs en bois les plus beaux d’Italie, du maniérisme de la fin du XVIe siècle, commandé aux napolitains Ferraro et Vigliante. Il est composé de 68 stalles sur deux étages, avec six grandes toiles réalisées par Paolo De Matteis (1727).
Les riches décorations en stuc datent du début du XVIIe siècle.

Galerie photos

Informations

Propositions de visites

Sites externes

• Page Wikipédia
• Tourisme de la commune de Palerme : turismo.comune.palermo.it
• Site officiel de la cathédrale : www.duomomonreale.com
• Portails touristiques : www.monrealetour.it

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