Temple de Zeus Olympien à Agrigente

Situé dans la Vallée des Temples d’Agrigente, le Temple de Zeus Olympien, ou Olympéion, était un édifice monumental demeuré inachevé. C’est le plus grand temple dorique d’Occident. Sa construction ne fut jamais menée à son terme. Il présente aussi un cas architectural unique dans le monde grec, dont les statues de géants qui se trouvaient entre les piliers.
Aujourd’hui, le monument se présente comme un immense champ de ruines, dues aux ravages du temps.
Le culte aurait été lié à Zeus chtonien, connu par exemple chez Hésiode comme dispensateur de biens agricoles. Ce qui pourrait expliquer la conception architecturale, avec une structure fermée et compacte autour de la grande salle intérieure.

Histoire et contexte

Chapiteaux du Temple de Jupiter

Selon Diodore de Sicile, la construction du temple fut initiée par Theron à la suite de la victoire d’Himère contre les Carthaginois en 480 av. J.-C. L’ampleur exceptionnelle du chantier, combinée aux difficultés politiques et militaires qui marquèrent Agrigente, semble avoir conduit à l’abandon de la construction.
Après le sac de la ville par Carthage en 406 av. J.-C., l’édifice demeura inachevé. Des séismes tardifs, probablement d’époque médiévale, contribuèrent ensuite à son effondrement définitif, puis il fut utilisé au XVIIIᵉ siècle comme carrière de pierre pour la construction du môle de Porto Empedocle.

Architecture du temple

Bien qu’il soit traditionnellement qualifié de temple dorique, il appartient en réalité à un type architectural atypique, unique dans le monde grec, parfois décrit comme « pseudo-dorique », caractérisé par une colonnade engagée dans les murs plutôt que par des colonnes libres.
L’édifice se distinguait par ses piliers cannelés massifs et par la présence de télamons, statues colossales intégrées dans l’épaisseur des murs. Aujourd’hui en ruines, il constitue un témoignage majeur de l’ambition architecturale de la cité antique d’Akragas.

Reconstitution du temple de Zeus

Le temple se dressait sur un colossal soubassement de 56,30 × 113,45 m. Les piliers–souvent décrits comme des colonnes–atteignaient près de 20 mètres de hauteur.
Entre ces piliers se dressaient des télamons d’environ 7,5 à 7,8 mètres de haut, figures de géants aux bras levés, intégrées aux structures murales extérieures. Cette particularité architecturale est particulièrement remarquable.
Leur fonction était essentiellement décorative et symbolique, et non structurelle.
L’une de ces figures, recomposée au XIXᵉ siècle à partir de fragments originaux, est conservée dans une salle du Musée archéologique (une copie a été laissée sur place, parmi les ruines du temple).

L’Olympéion se caractérisait par une innovation architecturale unique dans le monde grec : la colonnade extérieure était entièrement fermée par des parois, créant une enveloppe massive sans équivalent connu dans l’architecture hellénique.
Selon le témoignage de Diodore, le temple aurait eu ses deux frontons sculptés (représentant respectivement une Gigantomachie et la prise d’Ilion). A moins de 50 mètres de la façade orientale se trouvent les vestiges de l’autel monumental.

Sur certains blocs, on distingue encore des encoches en forme de U, utilisées pour le levage au moyen de cordages et de dispositifs de traction. Ces marques correspondent aux techniques de chantier attestées dans les constructions monumentales d’Akragas, selon les relevés archéologiques du Museo Archeologico Regionale.

A 50 mètres face à la façade orientale se voit les vestiges de l’autel du temple.

Aire sacrée au sud-est du temple et gymnase

La zone sacrée située au sud-est du Temple de Zeus date de la seconde moitié du IVᵉ siècle av. J.-C., avec un petit temple et un parvis parsemé de petits bothroi et de petites fosses votives.
Le petit temple, précédé d’un escalier taillé dans la roche, à un pronaos et une cella surélevée divisée en deux. Le parvis côté sud est délimité par une sorte de portique-fontaine.
A l’angle sud-est du temple de Zeus une construction oblongue est un mur de fortification relié à la Porta IV, postérieur à la première guerre punique lorsque le temple aurait été converti en ouvrage défensif.

Au Nord-Est du Temple de Zeus, un chemin mène à l’aire du gymnase, daté de l’époque augustéenne, situé au sud de l’agora inférieure (située au niveau de l’actuel parking). Furent mis au jour la portion d’un portique qui aurait été lieu des exercices couverts et quelques sièges inscrits qui, sur la base de la dédicace à Hermès et Héraclès.
D’autres édifices et structures d’époque plus tardive : deux bâtiments rectangulaires et un édifice circulaire qui remontent à un complexe à fonction publique d’époque constantinienne (IVᵉ siècle apr. J.-C.).

Où se trouve le Temple de Zeus à Agrigente

Informations

Sites externes : www.lavalledeitempli.it, fr.wikipedia.org

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