La cattedrale di Monreale Santa Maria la Nuova è una basilica papale minore dedicata alla Vergine Maria, situata nel centro del borgo a meno di 10 km a sud di Palermo.
È un edificio splendido costruito nel XII secolo, che si distingue per il suo chiostro e per i ricchi mosaici bizantini, ed è stata inserita nel patrimonio dell’Unesco tra le grandi realizzazioni arabo-normanne.
Presentazione generale e storia
La cattedrale di Monreale è uno dei principali edifici dell’architettura e dell’arte arabo-normanna, costruita su iniziativa del re Guglielmo II, nipote di Ruggero II, tra il 1172 e il 1176, nel periodo della dominazione normanna in Sicilia, quando le tre culture araba, normanna e bizantina convivevano sull’isola. In origine si trovava tra il palazzo reale a nord e il convento benedettino con il suo chiostro a sud, edificato nello stesso periodo.
Desideroso di costruire un monumento capace di competere con la bellezza della Cappella Palatina realizzata dal nonno Ruggero, Guglielmo investì ingenti risorse, coinvolgendo i migliori artigiani delle diverse culture: la chiesa è il risultato di questa fusione.
Cristo Pantocratore, mosaico dell’abside
Lo stile romanico normanno è evidente nella struttura massiccia dell’edificio con le sue due torri. Lo stile islamico si manifesta nelle arcate e nelle decorazioni delle pareti esterne, mentre lo stile bizantino è rappresentato dai mosaici che ricoprono le pareti interne.
Segue una presentazione generale dei principali elementi architettonici e artistici dell’edificio.
→ Leggi anche la pagina dedicata alla visita completa della cattedrale di Monreale.
Panoramica della cattedrale
Esterno della cattedrale
La cattedrale di Monreale misura 102 metri di lunghezza e 40 metri di larghezza. La facciata è affiancata da due torri normanne, una delle quali rimane incompiuta, mentre l’altra ha perso la sua cupola nel XVI secolo. L’abside e la parte posteriore conservano la decorazione originale con archi ogivali intrecciati, motivi e intarsi in pietre colorate, testimonianza dell’influenza dell’arte islamica. Il portico occidentale, aggiunto nel XVIII secolo, nasconde le porte in bronzo realizzate intorno al 1186 da Bonanno Pisano, che raffigurano scene bibliche, mentre il portale nord, in stile classico, fu realizzato da Barisano da Trani intorno al 1190.
L’interno è composto da tre navate separate da colonne antiche con capitelli corinzi che sostengono arcate ogivali. Le pareti superiori sono interamente ricoperte da mosaici bizantini datati tra il 1179 e il 1182, mentre le parti inferiori sono rivestite in marmi policromi. Nell’abside domina il Cristo Pantocratore, circondato da Maria con il Bambino, dagli arcangeli e dai santi.
Episodi dell’Antico Testamento, mosaici della navata
I mosaici della navata raccontano episodi dell’Antico Testamento, mentre quelli del coro, del transetto e delle navate laterali illustrano la vita di Gesù e degli Apostoli. Il transetto sud ospita le tombe dei re Guglielmo I e Guglielmo II, mentre quello nord conserva quelle di Margherita di Navarra e dei loro figli, oltre a un’urna contenente il cuore di San Luigi.
Il chiostro, che misura 47 metri per lato, è uno dei più grandi e completi d’Italia. Le sue arcate ogivali poggiano su colonne binate con decorazioni variate – tortili, lisce o scanalate – che uniscono simboli cristiani e islamici, con motivi policromi molto dettagliati.
→ Leggi anche la pagina dedicata alla visita completa della cattedrale di Monreale.
Dove si trova la cattedrale di Monreale: mappa
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Duomo di Monreale
Piazza Guglielmo II, 1, 90046 Monreale PA
Galleria fotografica
Campanile incompiuto 
Porta in bronzo di Bonanno Pisano 
Coro e abside 
Mosaici dell’Antico Testamento, navata sud 
Chiostro benedettino di Monreale 
Chiostro benedettino di Monreale 
Chiostro benedettino di Monreale
Informazioni
Proposte di visita
Fonti e siti esterni
- Cattedrale di Monreale su Wikipedia
- Sito della diocesi: www.diocesimonreale.it
- Sito dell’Unesco: arabonormannaunesco.it
- Siti dedicati a Monreale: www.monrealetour.it
- Sui siti dedicati a Palermo: www.palermoviva.it
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