L’Etna

Dai suoi 3.403 metri di altitudine (misurata nel 2024), l’Etna domina tutta la Sicilia, visibile da gran parte dell’isola. È il vulcano attivo più alto d’Europa e un sito unico con il suo parco naturale formato da diversi strati di rocce vulcaniche, dove prospera una grande varietà botanica e paesaggi diversificati, dalla natura rigogliosa delle pendici inferiori, fino ai crateri e ai paesaggi lunari delle quote elevate. Regolarmente, nuove colate laviche emergono dai crateri, minacciando talvolta le località circostanti.

Sull’Etna si possono osservare i diversi caratteri vulcanici, come i crateri sommitali, i numerosi coni vulcanici inattivi a varie altitudini, i fiumi di lava solidificati, le grotte, o la grande depressione della Valle del Bove formatasi in seguito a cedimenti.

Un vulcano attivo e parco naturale

L’Etna è un vulcano attivo, e il più alto della Sicilia, con nel 2024 un’altitudine di 3.403 metri (dal cratere Voragine). Non rappresenta teoricamente una minaccia “immediata” per la popolazione. Da un lato, infatti, non essendo esplosivo, non disperde nubi di cenere, e dall’altro, le colate laviche impiegano settimane per riempire i crateri attuali prima di traboccare sui pendii. Tuttavia, i trabocchi si verificano regolarmente, e più di cento stazioni sismiche lo sorvegliano costantemente.
Così, il rifugio Sapienza e gli impianti di risalita furono in gran parte distrutti dalle eruzioni del 2001 e del 2002. Nel 1992, il villaggio di Zafferana Etnea fu salvato per poco da una colata lavica grazie al rilascio di blocchi di cemento.

Per salire sui pendii del vulcano, ci sono due percorsi: uno a nord-est che raggiunge il rifugio di Piano Provenzana; l’altro a sud che raggiunge il rifugio Sapienza. (leggi anche escursioni sull’Etna).
Sebbene il lato sud sia meglio attrezzato, il lato nord è forse più spettacolare.
I villaggi meglio attrezzati e turistici, vicino a Catania, si trovano sul lato sud del vulcano: Zafferana Etnea e Nicolosi. Quest’ultima è anche una località sciistica.
A nord-est, Piano Provenzana offre anch’essa strutture per lo sci.

Panoramica storica dell’Etna, eruzioni e crateri

Nell’antichità, le eruzioni vulcaniche erano attribuite al mostro Tifone, fulminato da Zeus e sepolto sotto l’Etna.
Molte eruzioni sono state documentate dalla storia: tra cui quelle del 475 a.C., 1169, 1329 e 1381, le cui colate laviche finirono nel mare.

Le eruzioni più significative dell’Etna dal Medioevo

Nel 1169, un’eruzione violenta, accompagnata da un terremoto, causò migliaia di morti a Catania. Nel 1669, la più distruttiva della storia recente seppellì diversi villaggi e raggiunse Catania, distruggendo parte delle sue fortificazioni; un fiume di lava si riversò sul versante sud distruggendo 15 villaggi. Durò 122 giorni. I coni di questa eruzione sono i Monti Rossi.
Nel 1763, una serie di esplosioni provocò importanti colate laviche, che formarono i Monti Calcarazzi.
I Crateri Silvestri emersero durante l’eruzione del 1892.
Nel 1928, l’eruzione distrusse completamente il villaggio di Mascali. Apparve il cono del Monte Nero vicino alla frattura eruttiva.

L’attività dal XX secolo e i crateri

Il cratere sommitale più elevato dell’Etna era il Cratere Nord-Est (CNE), formato nel 1911, raggiungendo i 3.350 metri di altitudine dopo diversi episodi eruttivi.
Tra i più importanti del XX secolo, quelli del 1981 (piccoli crateri del Piano delle Concazze) e del 1991-1993 furono particolarmente significativi, quest’ultimo minacciando Zafferana Etnea. Esso derivò dall’apertura di una frattura eruttiva sul versante sud-est, e dall’attività dei crateri del Torre del Filosofo.
Nel 2001 e 2002-2003, violente eruzioni danneggiarono infrastrutture turistiche. Nel 2001 emersero i crateri di Montagnola e Laghetto e crollò una parte del cratere sommitale sud-est. A nord-est, nel 2002 apparvero i Monti 2002.
Nel 2018 e 2021, episodi esplosivi generarono ampie colonne di cenere, perturbando il traffico aereo. Fratture apparvero nel 2018 vicino al Nuovo Cratere Sud-Est. Quest’ultimo conobbe un’attività intensa, con esplosioni spettacolari nel 2021.
Il Nuovo Cratere Sud-Est (NCSE) dell’Etna è emerso nel 2007, vicino al Cratere Sud-Est, attivo dal 1971. Conobbe una rapida crescita con eruzioni frequenti e intense (2011-2013, e 2020 e 2022), fino a diventare il punto più alto dell’Etna nel 2021, superando il Cratere Nord-Est con 3.357 metri di altitudine.
Dopo le eruzioni del 2024, è il cratere Voragine ad aver raggiunto un’altitudine record di 3.403 metri, altitudine misurata a settembre 2024.

Da febbraio 2025, il NCSE è rimasto attivo con eruzioni effusive e stromboliane intermittenti. Nel giugno 2025, si verificò una colata piroclastica significativa a seguito di un crollo del versante nord del cratere, generando una nube di cenere alta fino a 6,5 km.

L’Etna rimane in attività costante, con eruzioni frequenti e talvolta spettacolari. L’altitudine dell’Etna può variare in funzione dell’attività vulcanica.

Nelle immagini sottostanti, è possibile osservare l’evoluzione della fisionomia del vulcano nel corso della storia.

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Informazioni

Fonti e siti esterni

• Siti ufficiali: www.unescoparcoetna.it, www.parcoetna.it e www.parks.it
• Su Wikipedia: L’Etna su Wikipedia, eruzioni dell’Etna