Parc naturel des Madonies

Les Madonies sont une chaîne montagneuse des Apennins siciliens au nord de l’île, entre les monts palermitains à l’ouest, les monts Nébrodes à l’est et le littoral à ses pieds au nord.
Son sommet le plus élevé est le Pizzo Carbonara avec ses 1 979 mètres d’altitude, le deuxième plus haut de Sicile après l’Etna. Plusieurs autres sommets tournent autour des 1900 mètres.
Ses nombreuses sources alimentent Palerme et son agglomération en eau.

Patrimoine naturel des Madonies

Le vaste patrimoine naturel de ces charmantes montagnes est protégé par un parc depuis 1989, où se trouvent de nombreux sites historiques témoignant d’une occupation millénaire et même préhistorique, avec des édifices religieux, monastères, ermitages et églises rupestres, souvent isolés sur les sommets. Les cours d’eau ont aussi vu beaucoup de moulins et de fermes, parfois d’origine romaine, et qui tombent dans l’oubli.
On y découvre aussi les plus anciennes roches de Sicile, avec beaucoup de fossiles dans les zones calcaires.

Vue sur le nord des Madonies

On peut diviser le massif en trois zones : la bande côtière du versant septentrional, protégée des vents africains où l’on trouve les bois les plus épais (oliviers séculaires, châtaigniers, chênes, etc) ; la chaîne centrale boisée et riche en espèces endémiques ; et le versant méridional ensoleillé, plus sec et davantage cultivé.

Les Madonies occupent à peine les 2% de la surface de l’île, mais on y retrouve plus de la moitié de la flore sicilienne, dont beaucoup d’espèces endémiques. Tous les mammifères présent en Sicile s’y retrouvent, comme daims ou renards, ainsi que 70% des oiseaux et 60% des invertébrés de l’île. Des espèces comme le sanglier qui avaient disparu ont été réintroduites.

On peut découvrir le massif de multiples façons, par la randonnée, l’équitation, le VTT, ou pourquoi pas à dos d »âne.

Villages historiques dans les Madonies

On trouve dans cette région de nombreux villages pittoresques, dont voici une sélection en partant du nord-ouest du massif et le contournant approximativement dans le sens horaires.

• Collesano est une ancienne ville féodale où s’implantèrent des monastères, qui est réputée pour ses céramiques depuis le XVIe siècle.
• 

  Isnello

  Gratteri, petit village dans un charmant cadre naturel, avec un joli centre ville, ses « puits de pierres » avec ruisseaux souterrains, ou le parc de la grotte Grattara et son superbe panorama jusqu’à la côte. A quelques kilomètres dans les collines se trouve l’abbaye normande de San Giorgio.

• A Isnello vivent encore les brodeurs travaillant avec d’anciennes techniques de filage, où un musée est dédié à cet artisanat.
• Castelbuono jouit d’une position dominante, avec sa belle église de la Matrice Vecchia et un château médiéval du XIVe siècle.
• Geraci Siculo, classé parmi les plus beaux bourgs d’Italie, culmine à plus de 1070 mètres avec les vestiges de son château et la chapelle de Sant’Anna.
• Gangi est aussi classé avec les plus beaux bourgs d’Italie, grâce à son important centre médiéval, ses églises et ses monuments.
• Petralia Soprana également classé parmi les plus beaux bourgs d’Italie, est perché à 1147 mètres, dominée par son église Matrice et Santa Maria di Loreto.
• Près de cette dernière, Petralia Sottana occupe un éperon rocheux et conserve de beaux monuments. A proximité, la Grotta del Vecchiuzzo a gardé des traces d’occupation préhistorique.
• Polizzi Generosa est un bourg d’origine médiévale, sur un promontoire embrassant un beau panorama, hors des sentiers touristiques, qui est longtemps resté indépendant et qui fut florissant jusqu’à la renaissance. Il conserve de belles maisons nobiliaires et des églises.
• Piano Battaglia, au cœur du massif des Madonies, est une station de ski récente, de laquelle on peut rejoindre par exemple le Pizzo Carbonara (1979 m).

Principaux sentiers et sommets

Parc naturel des Madonies

Plusieurs sommets dépassant les 1 500  mètres au cœur du parc, dont Pizzo Carbonara (1 979 m), Pizzo Antenna (1 977 m) et Monte San Salvatore (1 912 m), constituant les points culminants du parc régional et offrant des panoramas étendus sur les vallées, les autres crêtes et jusqu’à la mer Tyrrhénienne par temps clair.
Les itinéraires classiques partent de Piano Battaglia (1 572 m), sur la SP 54 (entre Collesano et Petralia), vaste plateau d’accès utilisé comme base pour rejoindre Pizzo Carbonara via le sentier de Pizzo Scalonazzo, ou d’autres chemins forestiers reliant crêtes et vallons.
Parmi les reliefs notables figurent Monte Mufara (1 865 m), à proximité immédiate de Piano Battaglia, et les crêtes boisées comme Monte Quacella. Plus au sud, le Monte San Salvatore (1 912 m) est un autre sommet majeur, près duquel se dresse le Santuario della Madonna dell’Alto (1 817 m), l’un des sanctuaires mariaux les plus élevés d’Italie, accessible par l’ancien Sentiero della Pace ou par des variantes de sentiers autrefois empruntés par les pèlerins.

Piano Battaglia

Les itinéraires permettent de traverser des paysages variés : pelouses montagnardes, forêts de chênes et de hêtres densément boisées (Vallone Madonna degli Angeli), formations karstiques et belvédères sur les versants, plateaux (Piano Iola), crêtes panoramiques, etc.

Sanctuaire Madonna dell’Alto

Le site du sanctuaire remonte probablement au XIIIᵉ siècle, dont la fondation est traditionnellement attribué au frère Guglielmo Gnoffi de Polizzi (décédé en 1317), sur un site déjà sacralisé par une petite chapelle ancienne. Il est aujourd’hui reconnu aussi pour une statue en marbre de la Vierge datée de 1471, attribuée à l’atelier de Domenico Gagini, placée dans un maître‑autel en marbres du XVIIIᵉ siècle. La tradition populaire associe l’origine de ce culte à une légende selon laquelle la statue, transportée sur un char de bœufs depuis la côte, se serait arrêtée spontanément sur cette montagne, motivant l’implantation définitive du sanctuaire à cet emplacement élevé.
Ce lieu est méta de pèlerinages locaux, en particulier autour du 15 août, avec processions et dévotions ancrées dans les communautés des Madonie

Alentours

• L’inévitable ville de Cefalù, sur la côte au pied nord du massif, est une des destinations les plus attractives de l’île, avec sa plage et son riche patrimoine, sa Rocca et sa cathédrale arabo-normande classée à l’Unesco.
• A proximité, à l’est du massif, mentionnons aussi Pollina et San Mauro Castelverde, entre lesquelles se trouvent les gorges de Tibère (Gole di Tiberio)

Sur les territoires de Castelbuono et Pollina, se tient en août la Sagra della Manna, où les productions agricoles locales sont à l’honneur, comme des fromages dont la provola, les châtaignes, amandes, noisettes, viande de bœuf et de porcs élevés à l’état semi-sauvage, salami, champignons, etc.

Galerie photo

Où se trouvent les Madonies et carte

Informations

Propositions de visites

Source set sites externes

• Site officiel du parc des Madonies : www.parcodellemadonie.it
• Site officiel des parcs d’Italie : www.parks.it
• Blogs et sites touristiques : www.cefalumadoniehimera.it
• Page Wikipédia sur le parc naturel des Madonies
• Gratteri : www.visitgratteri.com, it.wikipedia.org
• Polizzi Generosa : www.italythisway.com, it.wikipedia.org

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