Forza d’Agrò

Présentation et aspect historique

Accroché aux pentes rocheuses dominant la mer Ionienne à 15 km au nord de Taormine, Forza d’Agrò est un petit bourg médiéval. Il a conservé un aspect authentique et ancien, avec ses ruelles étroites et les vestiges de son château qui rappellent son passé normand. Depuis ses plus de 400 mètres d’altitude, le site domine la côte et offre une vue sur la mer, l’Etna et le détroit de Messine. 
Son caractère lui a valu d’être choisi comme décor pour plusieurs scènes du Parrain II et du Parrain III. Il est resté longtemps à l’écart des circuits touristiques.
Habité par les sicules, sa position stratégique fut par la suite utilisée par les grecs de l’antiquité pour surveiller la vallée de l’Agrò. Il fut fortifié à l’époque médiévale, et le village s’est développé à partir du XIe siècle, lorsque les Normands, sous Roger de Hauteville consolidèrent les défenses byzantines existantes.

Le centre historique et les églises

Le centre historique conserve encore des maisons en pierre locale et des escaliers voûtés caractéristiques des bourgs fortifiés de la côte orientale sicilienne.

Son église principale est la cathédrale SS. Annunziata, érigée au début du XVe siècle et reconstruite après le tremblement de terre de 1648, avec des ajouts baroques de la période espagnole. A l’intérieur, le maître-autel est en marbre polychrome avec un retable du XVIIIe siècle. Des fragments de la première structure gothique sont visibles dans la façade latérale.
L’église de la Sainte Trinité, de la fin du XVe siècle, se distingue par le portail gothique-catalan qui précède son parvis appelé arc de Durazzesco, ensemble typique des modèles aragonais, témoignage des influences influences du XVe siècle.
À proximité se trouvent l’ancien couvent des Augustins et quelques ruelles étroites bien conservées qui conservent la trame urbaine médiévale. 

Le château normand et le cimetière

Du château normand, bâti entre le XIe et le XIIe siècle sur les ruines d’un ancien poste byzantin le long de la crête rocheuse, subsistent les remparts et une tour partiellement effondrée. Il disposait d’un donjon carré, de citernes et d’un chemin de ronde. Il servait de refuge pour la population en cas d’attaque, fonctionnant en lien avec d’autres points fortifiés de la vallée. Son emplacement offre une vue étendue sur l’Etna et la côte ionienne. 

A l’intérieur des ruines de l’enceinte du château, vers 1876 fut aménagé le cimetière communal, choisi pour sa position isolée et dégagée du centre habité. Il comprenait environ 120 tombes disposées de manière irrégulière, formant un ensemble simple et austère, avec quelques cyprès. 
Ce cadre, longtemps intact, fut utilisé pour plusieurs scènes du film Le Parrain II.
En 2024, la commune a décidé de déplacer les tombes restantes vers le nouveau cimetière de la contrada Scala, afin de sécuriser le site et de permettre la réhabilitation de l’espace du château. 

Château de Sant’Alessio Siculo

Le château de Sant’Alessio Siculo, dressé sur un promontoire rocheux dominant la mer de près de 100 mètres, conserve aussi des structures d’origine antique et byzantines, remaniées par les Arabes au IXᵉ siècle. Il fut reconstruit et agrandi par les Normands vers 1071, après la conquête de Messine, dans le cadre de la mise en place d’un système défensif coordonné le long de la côte ionienne. Il contrôlait la navigation côtière entre Messine et Taormine.
En réalité, il est constitué de deux constructions distinctes sur les deux pics du promontoire. Côté mer se dresse la tour à base rectangulaire, servant à la défense maritime, tandis que sur le pic côté montagne se trouve la partie la plus ancienne avec la tour circulaire avec le polygone irrégulier. 

Son plan irrégulier épouse la forme du rocher, avec des murs en moellons de lave et de calcaire, liés par un mortier de chaux mêlé à du sable volcanique. Les tours semi-circulaires visibles aujourd’hui datent pour partie du XIIIᵉ siècle, attribués à la période souabe, sous Frédéric II, puis consolidés à l’époque aragonaise. Une tour polygonale d’époque normande subsiste dans la partie supérieure, ainsi que des citernes et des vestiges de bâtiments taillés dans la roche.

Les Aragonais employaient la forteresse comme poste de surveillance maritime intégré au réseau de tours côtières siciliennes.
On peut y accéder à pied par un sentier escarpé partant de la route côtière.

Où se trouve Forza d’Agro: carte

Informations

Sites externes

• Forza d’Agro : it.wikipedia.org, www.forzadagro.net
• Château d’Alessio Siculo : it.wikipedia.org

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