Riviera des Cyclopes : de Acireale à Aci Castello

Le long de la côte au nord de Catane, la « Riviera dei Ciclopi » (Riviera dei Ciclopi en italien) s’étend sur environ 12 kilomètres entre Aci Castello et Aci Trezza, prolongeant vers le nord jusqu’à Acireale. Ce tronçon côtier combine des paysages façonnés par l’activité volcanique de l’Etna, avec des promontoires basaltiques, des falaises de lave, des plages de galets ou de pierre volcanique, et des criques où la visibilité sous-marine est excellente.
Le littoral a une beauté sauvage mais les infrastructures (routes côtières, parkings) peinent parfois à absorber le trafic pendant la haute saison, ce qui peut rendre les trajets lents.

La Riviera dei Ciclopi : entre mythe et géologie

La Riviera dei Ciclopi, sur la côte orientale de la Sicile entre Catane et Acireale, associe géologie et mythologie du monde méditerranéen. Son paysage est né de l’activité millénaire de l’Etna, où les coulées de lave successives, parfois immergées, ont formé des promontoires basaltiques, des îlots et des falaises sombres caractéristiques. 
Selon la tradition homérique, c’est ici qu’aurait vécu le cyclope Polyphème, fils de Poséidon et de la nymphe Thoosa, qui lança d’énormes roches volcaniques contre Ulysse. Ces blocs sont encore visibles au large d’Aci Trezza sous la forme des faraglioni et de l’île de Lachea.
Le terrain de la Riviera est constitué d’anciennes couches de lave et de dépôts pyroclastiques lors de phases éruptives de l’Etna depuis le Pléistocène, recouverts par des formations marines postérieures.

Ce littoral est aujourd’hui reconnu comme un site à la fois naturel, archéologique et mythique, où les villages d’Aci Castello, Aci Trezza et Acireale forment un ensemble homogène de culture, de géologie et de mémoire antique. De nombreux toponymes (Aci, dérivé de Akis dans la légende grecque d’Acis et Galatée) rappellent la mythologie gréco-sicilienne. La zone est également intégrée à la Réserve naturelle marine des îles des Cyclopes, créée en 1989 pour protéger ses formations volcaniques sous-marines et sa biodiversité.

La côte entre Aci Castello et Acireale

Depuis Catane, on atteint d’abord Aci Castello (à environ 10-15 km), dominée par un château normand construit sur un promontoire de roche volcanique issu d’anciennes coulées de lave de l’Etna. 
Quelques kilomètres plus loin, Aci Trezza offre une atmosphère de village de pêche traditionnel, avec ses bateaux colorés, des petites îles dont les célèbres faraglioni : grands blocs volcaniques émergeant des flots.
Le littoral ici est propice aux promenades en bateau pour admirer de près ces formations, mais aussi pour la plongée et tuba, grâce à la richesse de la réserve marine qui protège des espèces sous-marines variées.
Acireale est une petite ville où se remarquent notamment de belles églises baroques.
Quelques kilomètres plus au nord, le petit port de pêcheur de Capo Mulini est un bon endroit pour déjeuner ou dîner de produits de la mer.

Aci Castello

Aci Castello et ses environs seraient liés à la légendaire cité grecque disparue de Xiphonia, mentionnée par Diodore de Sicile, située selon les hypothèses entre Aci Castello et Acireale et les terres intérieures. Une nécropole grecque a été identifiée dans le quartier de Vigna Vecchia.
Le château, d’origine normande mais avec des antécédents byzantins ou romains, est bâti en pierre volcanique locale et domine la mer. L’intérieur abrite le musée civique, dont les salles présentent des artefacts du territoire, y compris des objets préhistoriques, des restes d’époques gréco-romaine et médiévale, ainsi qu’une section de minéralogie et sur la paléontologie.
La forteresse est accessible par un escalier depuis la place donnant sur la côte avec sa terrasse.
Le village lui-même conserve des éléments d’architecture locale, des petits ports, des roches façonnées par le temps et des escaliers descendant jusqu’au bord de l’eau. 

Aci Trezza et les îles des Cyclopes

Aci Trezza a la côte la plus saisissante. Le panorama maritime est dominé par les faraglioni (aussi appelés parfois Îles des Cyclopes), grands rochers basaltiques surgissant de l’eau comme des châteaux de pierre. L’île de Lachea est la principale du petit archipel, elles font partie de la réserve naturelle marine des îles des Cyclopes, gérée par l’Université de Catane. Ces rochers sont des vestiges de formations sous-marines solidifiées ou des restes de coulées de lave. Selon la mythologie, ce sont des pierres lancées par le cyclope Polyphème contre Ulysse, furieux d’être aveuglé par ce dernier.
C’est dans ce village que Giovanni Verga situe le roman I Malavoglia ; ses ruelles, son petit port et ses barques colorées conservent une atmosphère de pêche traditionnelle.
Les îles et les rochers sont accessibles par bateau depuis le port, parfois avec des embarcations à fond de verre permettant d’observer la faune marine : algues, éponges, poissons méditerranéens et crustacés protégés.

Acireale

Plus au nord, Acireale se dresse sur un plateau volcanique appelé la Timpa, à environ 150-200 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur des couches issues de coulées de lave anciennes. Elle correspond peut-être à la colonie grecque fondée vers 731 av. J.-C. sous le nom de Xiphonia.
La ville fut presque entièrement détruite par le tremblement de terre de 1693, puis reconstruite dans un style baroque très riche. Les édifices les plus importants sont : la cathédrale de l’Annonciation, la basilique Saint-Sébastien, la basilique Saints-Pierre-et-Paul, les palais aristocratiques, leurs portails de lave sculptée, et les fresques de Pietro Paolo Vasta.
Acireale est également réputée pour ses thermes de Santa Venera, dont l’implantation remonte selon la tradition à des structures grecques, puis romaines et byzantines, avant d’être réutilisées à l’époque moderne.
La réserve naturelle de la Timpa, juste au-dessus de la mer et à quelques kilomètres du centre, offre une côte escarpée, des vues spectaculaires sur les falaises noires volcaniques et une végétation méditerranéenne adaptée au sol basaltique.
Chaque printemps, le Carnaval d’Acireale attire de nombreux visiteurs avec ses chars fleuris, ses décorations et ses célébrations traditionnelles. 

Plage et Capo del Mulino

Carte : Riviera des Cyclopes

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