Leonforte

Nei monti Erei, a circa 20 chilometri a nord-est di Enna, si trovano due graziosi borghi siciliani, distanti pochi chilometri l’uno dall’altro: Leonforte, fondata nel XVII secolo dai Branciforte, e Assoro, di origine antica, entrambi anche antiche fortezze medievali. Il primo conta circa 15.000 abitanti, il secondo, più piccolo, circa 5.000.

Leonforte e il suo territorio

La piccola città di Leonforte si trova tra i 600 e i 700 metri di altitudine, a 22 km da Enna. In epoca araba, il suo territorio segnava il punto di incontro delle tre grandi divisioni amministrative della Sicilia con le tre grandi valli.

Fu fondata all’inizio del XVII secolo, quando Niccolò Placido Branciforte ottenne nel 1610 la licentia populandi che autorizzava la creazione di una nuova città sulle terre dell’antica fortezza di Tavi. Fu elevata al rango di principato nel 1622, permettendo importanti investimenti urbani.
I Branciforte organizzarono la città secondo un piano strutturato, costruendo il Palazzo Branciforte, diverse chiese e la Granfonte, che divenne il centro sociale e idraulico del territorio.
Tra il XVII e il XVIII secolo, Leonforte si sviluppò attorno all’agricoltura, ai mulini ad acqua e alle attività artigianali.

Una roccia a due chilometri dal centro è dominata dai resti del castello di Tavi, menzionato in epoca bizantina, poi fortezza araba e successivamente normanna.

Più a ovest, si conservano porzioni di una rigogliosa foresta di querce da sughero e lecci sulle pendici del monte Altesina (che raggiunge i 1.192 metri), la cima dei Monti Erei. Verso la sommità esisteva un villaggio preistorico e sui pendii si trovano le rovine di un antico eremo chiamato San Girolamo Lartisina.
Il lago Nicoletti, a sud di Leonforte, costituisce un habitat naturale particolarmente interessante.

Questa regione presenta diversi siti preistorici. È ricca d’acqua, risorsa che in passato alimentava numerosi mulini, e conserva vari siti industriali abbandonati, oltre a una linea ferroviaria dismessa.

Patrimonio di Leonforte

La città conserva un interessante patrimonio, a partire da numerose chiese, tra cui la Chiesa Madre San Giovanni Battista, il Convento dei Cappuccini, Maria Santissima del Monte Carmelo e San Giuseppe.

La Chiesa Madre, dedicata a San Giovanni Battista, fu edificata intorno al 1611 su un piccolo santuario preesistente, con la facciata barocca completata nel 1740. L’interno presenta tre navate con colonne corinzie, stucchi bianchi e dorati.
Custodisce un organo a canne barocco di Donato del Piano del 1740 con oltre 500 canne, una statua lignea del Cristo risalente circa al 1650, la Cacciata dal tempio di Raimondi e affreschi sulla vita di San Giovanni Battista nell’abside.
Il Convento dei Cappuccini fu fondato tra il 1632 e il 1634 e si articola attorno a un chiostro quadrangolare sobrio, tipico dell’ordine cappuccino. La chiesa annessa conserva sull’altare maggiore la tela dell’Elezione di Mattia di Pietro Novelli (1640–1642). Nella sagrestia si trova una grande custodia lignea finemente intarsiata (avorio, madreperla…) realizzata da fra Angelo Gagliano (1743-1809).
Maria Santissima del Monte Carmelo (Chiesa del Carmelo) esisteva già prima della fondazione di Leonforte, officiata dai Carmelitani di Assoro, e fu restaurata nel 1661. Fu ricostruita intorno al 1785 e l’interno fu completato nel 1899. Vi si venera una “Pietra della peste” collocata nell’acquasantiera, legata a una tradizione locale.
San Giuseppe è decorata con notevoli affreschi barocchi. Le volte absidali presentano opere della scuola di Guglielmo Borremans (XVIII secolo), tra cui Il sogno di Giuseppe e La fuga in Egitto. Una cripta funeraria ospita un ossario

Il Palazzo Branciforti è un importante palazzo signorile, costruito su un bastione che domina la valle del Crisa, e che secondo le testimonianze possedeva una scuderia per 200 cavalli.

La sua storia ha inoltre lasciato fontane, la Fontana delle Ninfe, e soprattutto la splendida Granfonte (grande fontana).
Ai piedi meridionali di Leonforte, quest’ultima sostituì un’antica fontana araba, costruita dal principe Placido Branciforti nel 1651, diventando il principale abbeveratoio pubblico. La sua realizzazione è attribuita all’architetto palermitano Smiriglio, ispirata a modelli fiamminghi diffusi in Sicilia all’epoca. In stile barocco, è lunga 24,60 metri, con 22 arcate o nicchie voltate, 24 cannelle in bronzo e sculture.
Non lontano da questa, la Fontana delle Ninfe è più antica, risalente al 1636, ed è stata anch’essa costruita dal principe Placido Branciforti nell’ambito del « giardino della Sicula Tempe ». La fontana rappresenta il dio fluviale Crisa e la dea Artemide scolpiti in marmo.

Dove si trova Leonforte: mappa

Informazioni

Siti esterni

• Leonforte su it.wikipedia.org/wiki/Leonforte,
• www.turismoenna.it/leonforte

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