La cathédrale de Monreale, Santa Maria Nuova, est une basilique papale mineure dédiée à la Vierge Marie, située au centre du village à moins de 10 km au sud de Palerme.
C’est un édifice splendide édifié au XIIe siècle, qui se distingue par son cloître et ses riches mosaïques byzantines, ayant été inscrite au patrimoine de l’Unesco parmi les autres grandes réalisations arabo-normandes.
Présentation générale et historique
La cathédrale de Monreale est un des édifices majeurs de l’architecture et de l’art arabo-normand, construite à l’initiative du Roi Guillaume II, petit-fils de Roger II, de 1172 à 1176, à l’époque de la domination normande sur la Sicile, lorsque les trois cultures arabes, normandes et byzantines cohabitaient sur l’île. Elle se situait à l’origine entre le palais royal au nord et le couvent bénédictin avec son cloitre au sud, édifié à la même époque.
Voulant édifier un monument rivalisant avec la beauté de la Chapelle Palatine construite par son grand-père Roger, Guillaume investit beaucoup de fonds, engageant les meilleurs ouvriers des diverses cultures, dont l’église est le résultat de ce mélange.
Christ Pantocrator, mosaïque de l’abside
Le style roman normand se retrouve notamment dans la structure massive de l’édifice avec ses deux tours. Le style islamique est illustré par les arcades et les décorations des murs extérieurs, et le style byzantin avec les mosaïques recouvrant les murs intérieurs.
Suit ci-dessous une présentation générales des principaux éléments architecturaux et artistiques de l’édifice.
→ Lire aussi la page consacrée à la visite exhaustive de la cathédrale de Monreale.
Aperçu de la cathédrale
Extérieur de la cathédrale
La cathédrale de Monreale mesure 102 mètres de long sur 40 mètres de large. Sa façade est flanquée de deux tours normandes, dont l’une reste inachevée et l’autre dont le dôme s’effondra au XVIᵉ siècle. L’abside et le chevet conservent la décoration originale avec arcs en ogive croisés, motifs et incrustations de pierres colorées, témoignant de l’influence de l’art islamique. Le portique occidental, ajouté au XVIIIᵉ siècle, dissimule les portes en bronze réalisées vers 1186 par Bonanno Pisano, illustrant des scènes bibliques, tandis que le portail nord, de style classique, fut réalisé par Barisanus de Trani vers 1190.
L’intérieur se compose de trois nefs séparées par des colonnes antiques à chapiteaux corinthiens soutenant des arcades en ogive. Les murs supérieurs sont entièrement couverts de mosaïques byzantines datées de 1179 à 1182, tandis que les parties basses sont revêtues de marbres polychromes. Dans l’abside, le Christ Pantocrator domine, entouré de Marie et l’Enfant Jésus, des archanges et des saints.
Épisodes de l’Ancien Testament, mosaïques de la nef
Les mosaïques de la nef racontent des épisodes de l’Ancien Testament, tandis que celles du chœur, du transept et des bas-côtés illustrent la vie de Jésus et des Apôtres. Le transept sud contient les tombeaux des rois Guillaume I et Guillaume II, et le transept nord ceux de Marguerite de Navarre et de leurs fils, ainsi qu’une urne avec le cœur de Saint-Louis.
Le cloître, mesurant 47 mètres de côté, est l’un des plus grands et aboutis d’Italie. Ses arcades en ogive reposent sur des colonnes jumelées à décors variés – torsadées, lisses ou crénelées – mêlant symbolique chrétienne et islamique, avec des motifs polychromes très détaillés.
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Où se trouve la cathédrale de Monreale : carte
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Duomo di Monreale
Piazza Guglielmo II, 1, 90046 Monreale PA
Galerie photos
Campanile inachevé 
Porte en bronze de Bonanno Pisano 
Chœur et abside 
Mosaïques de l’Ancien Testament, nef sud 
Cloitre bénédictin de Monreale 
Cloitre bénédictin de Monreale 
Cloitre bénédictin de Monreale
Informations
Propositions de visite
Sites externes
- Cathédrale de Monreale sur Wikipédia
- Site du diocèse : www.diocesimonreale.it
- Site de l’Unesco : arabonormannaunesco.it
- Sites consacrés à Monreale : www.monrealetour.it
- Sur les sites consacrés à Palerme : www.palermoviva.it
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