Excursions sur l’Etna et parc

Paysages du volcan

Autour du cratère central de l’Etna, haut de 3323 mètres, il y a de nombreux cratères secondaires.
En progressant le long de ses pentes, le paysage évolue beaucoup. Ainsi jusqu’à 2000 mètres la nature est composée d’une végétation riche et luxuriante, où poussent agrumes et vignes, alors qu’à moins de 1300 mètres dominent pins, chênes, châtaigniers, hêtres et autres.
Entre 2000 et 2500 mètres, il ne pousse plus que des genévriers, des mousses, armoises, et des espèces endémiques comme la violette de l’Etna.
Plus haut le paysage devient quasi lunaire.

Excursions et ascension de l’Etna

Une possibilité de découvrir les flans de l’Etna est d’emprunter le Circumetnea, un petit train qui fait les trois quarts du tour du volcan en près de 3 heures, sur 110 km, traversant les villages et des coulées de laves, reliant Catane à Riposto. Ce n’est pas une boucle fermée, mais on peut emprunter un train de la ligne Messine-Catane pour fermer le tour (voir l’article sur le circumetnea).

Carte générale des environs de l’Etna

Deux routes montent une partie des flancs de la montagne : l’une une au nord-est qui rejoind le refuge Piano Provenzana, et l’autre au sud qui mène au refuge de la Sapienza. Cette dernière est desservie par les transport en commun, alors que le côté nord est peut-être le plus spectaculaire.
Ces deux refuges sont les points de départ principaux pour effectuer à pied le reste de l’ascension. L’accès peut être restreint, voir interdit, si le volcan est en période d’activité.

Côté sud d’abord, depuis le refuge de la Sapienza qui se trouve à 1900 mètres d’altitude, situé à proximité des cratères Silvestri, on peut poursuivre l’ascension à pied, en auto tout-terrain, ou emprunter le téléphérique pour rejoindre Montagnola (2648 mètres).

Cratères Sylvèstres

A partir de Montagnola, on peut poursuivre l’ascension pour rejoindre la Bocca Nuova (3300 mètres), le cratère central du sommet, en passant par d’autres cratères comme le Monte Frumento (2830 mètres). L’accompagnement par un guide officiel est généralement obligatoire.
A pied il faut 3h30 sans se presser pour relier la Sapienza au cratère central (9 km, 1300 mètres de dénivellé), 2 heures depuis la Montagnola (6 km, 750 mètres de dénivellé).
Du côté nord-est, l’ascension à pied entre Piano Provenzana et les cratères centraux demande près de 4 heures (12 km, 1500 mètres de dénivellé).

D’autres sentiers parcourent le volcan (voir cette carte interactive des sentiers), passant par des coulées de lave, des cratères, grottes, ou des bois.
Bien sur, toutes les infrastructures peuvent être supprimées ou endommagées en raison des éruptions. A noter aussi que les pentes sont enneigées la majeure partie de l’année (hormis l’été). En hiver, les chaines sont obligatoire pour rejoindre les refuges en voiture.

Cratères et sites de l’Etna – Accès sud

Les cratères centraux

Le sommet de l’Etna se compose aujourd’hui de quatre cratères principaux : le cratère central, formé par la Voragine (ouverte en 1945) et la Bocca Nuova (apparue en 1968), ainsi que les cratères Nord-Est (1911) et Sud-Est (1971, avec son « nouveau Sud-Est »). Après les éruptions récentes, la Voragine domine l’activité du sommet, ayant partiellement comblé la Bocca Nuova. L’altitude maximale du volcan atteint désormais environ 3 403 mètres, selon les relevés de 2024, en raison des dépôts successifs de matériaux volcaniques. Le cratère central reste une zone d’intense dégazage et d’activité explosive intermittente. La morphologie du sommet évolue constamment sous l’effet des effondrements et des accumulations de lave, faisant de l’Etna un paysage volcanique en perpétuelle transformation.

Cratère et Monte Frumento

Le Monte Frumento Supino est un cône secondaire de l’Etna, situé sur le flanc sud-ouest du volcan, à environ 2800 mètres d’altitude. Il s’est formé lors d’éruptions anciennes et présente aujourd’hui une morphologie bien conservée, dominée par un cône régulier. À proximité se trouve le cône de Barbaga, ainsi qu’un petit cratère apparu lors de l’éruption de 2003, qui a modifié légèrement la topographie du secteur. Ces reliefs illustrent l’activité éruptive latérale typique de l’Etna, où de nouveaux cônes se forment ponctuellement sur ses pentes. La zone offre un panorama spectaculaire sur les cratères sommitaux et les coulées récentes.

Cratères Silvestri

Les cratères Silvestri, formés lors de l’éruption de 1892, se situent sur les pentes sud de l’Etna, à environ 1900 mètres d’altitude, près du refuge Sapienza. Ils se composent d’un cratère supérieur et d’un cratère inférieur, aujourd’hui éteints, faciles d’accès et entourés d’un paysage volcanique spectaculaire mêlant roches sombres et coulées de lave anciennes. Ces cratères offrent une vue impressionnante sur la côte ionienne et constituent souvent le point de départ des excursions vers les zones sommitales. 

De Montagnola au refuge Alpino

Les cratères de la Montagnola, situés sur le versant sud de l’Etna à environ 2 500 m d’altitude, se sont formés lors de l’éruption de 1763. Ils offrent un paysage spectaculaire de cônes volcaniques et de champs de lave noire dominant la vallée du Bove. À proximité se trouve le Rifugio Alpino della Montagnola, servant d’étape pour les randonnées et circuits en 4×4. Non loin s’étendent le Piano del Lago, ancien petit lac comblé par la lave, et la Cisternazza, cavité d’effondrement spectaculaire.

Vers les cratères centraux

Cratères et sites de l’Etna – Accès est

Monts Sartorius et Mont Frumento delle Concazze

Les Monts Sartorius, situés sur le versant nord-est de l’Etna, à environ 1 720 mètres d’altitude, se sont formés lors de l’éruption de 1865. Ce sont sept cônes alignés, appelés “Monti Sartorius”, visibles le long d’un parcours très accessible à travers une forêt de bouleaux de l’Etna. Leur forme régulière et leur disposition en chapelet illustrent parfaitement la dynamique éruptive de type fissural.
À proximité, le Mont Frumento delle Concazze est l’un des cônes adventifs les plus élevés du volcan, culminant à environ 2 150 mètres d’altitude. Né d’éruptions anciennes, il domine le paysage de la zone sommitale nord et offre un panorama spectaculaire sur la Valle del Bove et les cratères principaux.

La Valle del Bove et le Mont Zoccolaro

La Vallée de la Bove est une vaste dépression en forme de fer à cheval, mesurant environ 7 km de long sur 5 km de large, située sur le flanc est de l’Etna. Elle a été formée il y a environ 8 000 ans par l’effondrement du sommet ancien du volcan, créant une immense caldeira. Aujourd’hui, la vallée est un désert de lave noire, dont les parois abruptes, atteignant parfois 1 000 mètres de hauteur, offrent des vues spectaculaires sur les coulées de lave et la côte ionienne. C’est également un site privilégié pour l’observation des éruptions et des phénomènes géologiques.

Le Monte Zoccolaro, culminant à 1 739 mètres d’altitude, offre une vue imprenable sur la Vallée de la Bove. Accessible par le sentier 704 depuis le refuge Citelli, l’ascension traverse des forêts de hêtres et de bouleaux. C’est un excellent point d’observation pour les éruptions, notamment au coucher du soleil.

Autres sites de l’Etna

Les grottes

Dans la zone du parc, on dénombre plus de 200 grottes de roche volcanique, créées par les coulées de lave. Depuis l’Antiquité, elles servaient de lieux sacrés, sépultures, ou d’abri. Les plus connnues sont les grottes de Lamponi, de Gelo, de Tre Levelli, et de Palombe.

Monastère, siège du parc et jardin

Depuis 2005, le siège du parc (Ente Parco dell’Etna) s’est installé dans l’ancien monastère bénédictin de San Nicolò La Rena, édifice de valeur historique au nord du village de Nicolosi.
C’est aussi un espace voué à la culture, la nature, et la promotion de produits locaux. A l’extérieur il y a une ancienne citerne avec quatre puits encore en fonction.
À l’intérieur on découvre les anciens espaces du monastère et un musée volcanologique dédié à l’Etna: histoire géologique, grottes, coulées de lave, cratères, etc.
A l’extérieur, la Banca del Germoplasma est un espace botanique conservant le patrimoine phytogénétique de l’Etna, sur environ trois hectares, avec vignoble, verger, genêt, plantes forestières, espèces aromatiques et médicinales, etc. Un chemin de découverte y a été aménagée.

Informations

Sites externes

• Site officiel (anglais et italien) : parcoetna.it et www.parks.it
• Site officiel en français : www.unescoparcoetna.it/fr
• Page Wikipédia
• Carte interactive avec les différents points d’intérêt : www.unescoparcoetna.it/mappa-interattiva
• Sentiers, cartes et lieux du parc : www.etnaexcursion.it, www.unescoparcoetna.it/sentieri, www.parks.it, it.wikivoyage.org

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