Il interessante centro storico di Catania è caratterizzato da un’architettura barocca, una parte della quale è stata iscritta, insieme ad altre sette città della Val di Noto, nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Catania conserva tracce della maggior parte delle culture che si sono succedute, tra cui Ostrogoti, Arabi, Normanni, Svevi, Angioini, Spagnoli, Piemontesi e Borboni. La città, ricostruita dopo il terremoto del 1693, presenta un insieme urbano armonioso, piacevole da percorrere a piedi.
1- Intorno a Piazza del Duomo
Il percorso inizia in Piazza del Duomo, centro monumentale della città. La piazza è circondata da palazzi barocchi, tra cui il Palazzo degli Elefanti, che oggi ospita il municipio, e il Palazzo dei Chierici, che ospita il Museo diocesano. Questo museo consente l’accesso al fiume sotterraneo Amenano e alle vaste terme romane di Achilliane risalenti all’epoca romana.
Al centro della piazza si erge la celebre Fontana del Vaccarini, sormontata da un obelisco egizio sostenuto da un elefante scolpito nella pietra lavica in epoca romana — divenuto il simbolo di Catania, chiamato « Liotru » dagli abitanti. Nelle vicinanze, la Fontana dell’Amenano, in marmo bianco, ricorda questo fiume sotterraneo che un tempo alimentava un lago a ovest della città, coperto dalla colata lavica dell’eruzione dell’Etna del 1669.
Dalla Piazza del Duomo si raggiunge rapidamente, tramite una strada adiacente, il tradizionale mercato della Pescheria, uno dei luoghi più animati di Catania. Questo mercato del pesce, particolarmente vivace al mattino, offre anche carne, frutta, verdura e street food, in un’atmosfera popolare e rumorosa, tipica della Sicilia.
Sul lato nord di Piazza del Duomo sorge la chiesa della Badia di Sant’Agata, riconoscibile per la sua cupola panoramica dalla quale si gode una vista su Piazza del Duomo e su Via Etnea.
2- Anello verso est della piazza
Poco più a est si trova il barocco Palazzo Biscari, uno degli edifici più belli della città, rinomato per la ricchezza delle sue decorazioni interne, stucchi e affreschi. Di fronte si trova il Palazzo Platamone, o Palazzo della Cultura, oggi centro culturale e sede di mostre. Si prosegue poi verso il Teatro Bellini, elegante edificio del XIX secolo dedicato al compositore originario della città, Vincenzo Bellini. Ospita opere liriche e concerti durante tutto l’anno. La passeggiata continua verso Via Etnea passando per l’elegante Piazza dell’Università e la Collegiata barocca.
3- Via Etnea
Ripartendo verso nord dalla piazza, la Via Etnea si estende in linea retta verso il vulcano Etna. È la principale arteria della città, fiancheggiata da palazzi ed edifici barocchi con facciate in pietra lavica nera e pietra chiara, oltre a numerosi negozi. Proseguendo lungo Via Etnea si raggiunge la Piazza Stesicoro, circondata da chiese e palazzi, dove si trovano gli imponenti resti dell’anfiteatro romano del II secolo d.C. Poco più in alto si può accedere al Parco della Villa Bellini, che offre un piacevole spazio verde e una vista sulla città e sull’Etna. La discesa verso Piazza Stesicoro permette poi di imboccare la Via Crociferi.
4- Discesa della Via Crociferi
Può anche essere affrontata da Piazza Duomo in direzione ovest.
Dalla Piazza Stesicoro, vicino all’anfiteatro, si può passare per la chiesa di Sant’Agata, dare uno sguardo al Vico Anfiteatro, poi seguire la Via Penninello e le scale di Villa Cerami. Si scende poi la Via Crociferi, spesso chiamata «strada delle chiese», vero e proprio vetrina del barocco catanese del XVIII secolo. Qui si trovano in particolare le chiese di San Benedetto, San Francesco Borgia e San Giuliano, allineate in una composizione di grande coerenza architettonica. San Benedetto è un antico monastero benedettino trasformato in sito culturale.
La discesa termina a Piazza San Francesco d’Assisi, con la sua chiesa.
5- Quartiere in direzione del monastero
Nelle vicinanze, sono visibili diversi importanti resti antichi, tra cui il Teatro greco-romano e l’odeon, parzialmente integrati in edifici più recenti, così come le Terme della Rotonda.
Questi monumenti testimoniano la Catania antica, parzialmente sepolta da successive eruzioni e oggi integrata nel tessuto urbano medievale e barocco.
Proseguendo lungo questa strada, si raggiunge Piazza Dante, dominata dalla vasta chiesa di San Nicolò e il Monastero benedettino di San Nicolò l’Arena, uno dei più grandi d’Europa, che si estende su oltre 8 ettari e conserva chiostri di grande valore. Oggi ospita una parte dell’Università di Catania.
6- Verso il Castello Ursino, poi il porto
Scendendo verso sud del centro storico, si raggiunge il Castello Ursino, imponente fortezza edificata nel XIII secolo sotto Federico II di Svevia. Un tempo situato sul mare, oggi si trova nell’entroterra, circondato dalla colata lavica del 1669. Il castello ospita oggi il museo civico, che conserva sculture, reperti antichi e opere d’arte locali. Il percorso può concludersi attraversando le piazze, la Pescheria, e infine dirigendosi verso il porto turistico e peschereccio.
Lungo il percorso e nei dintorni
In città si notano numerosi piccoli chioschi, comparsi alla fine del XIX secolo, che offrono bevande rinfrescanti a base di agrumi e acqua gassata. Sono diventati veri e propri punti di incontro in ogni quartiere. Infine, un altro aspetto di Catania si scopre sottoterra, con i sotterranei della città, che ospitano diversi antichi stabilimenti termali, ipogei e tombe, testimonianza della stratificazione storica e delle civiltà successive che hanno plasmato la città.
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Siti esterni
- Sezione turismo del Comune di Catania: www.comune.catania.it
- Musei della città: www.comune.catania.it
- Mappa turistica, itinerario (PDF): www.comune.catania.it
- Mappa dei siti e musei: www.google.com/maps
- Itinerari: www.comune.catania.it