Église et monastère Sainte-Catherine à Palerme

L’église Sainte-Catherine de Palerme, achevée au XVIe siècle, s’affiche sur deux places : la Piazza Pretoria avec sa célèbre fontaine, et la Piazza Bellini face aux églises arabo-normandes byzantines de San Cataldo et de la Martorana.
Le dôme et le chœur furent ajoutés respectivement au milieu du XVIIIe siècle et en 1863.
Elle est attenante à un monastère fondé en 1311 par volonté testamentaire de Benvenuta Mastrangelo, noble palermitaine. Il devint l’un des couvents féminins dominicains les plus riches et influents de Palerme, ce qui explique l’ampleur et la richesse décorative exceptionnelles de l’église, financées en grande partie par les dots des moniales issues de familles aristocratiques.

Architecture et œuvres

Façade de l’église Sainte-Catherine d’Alexandrie

La façade est de style Renaissance tardive, avec notamment une statue en marbre de Sainte-Catherine d’Alexandrie datant de 1685. Elle est précédée par de larges escaliers monumentaux, structurée sur deux niveaux et présente un riche décor sculpté, parmi colonnes à chapiteaux corinthiens, frises décoratives, niches et tympan central. 

L’église présente un plan à nef unique, scandé par trois chapelles de chaque côté, et traversé par un transept sur lequel s’élève une coupole. Cette organisation longitudinale, typique de la Contre-Réforme, privilégie la lisibilité liturgique et la participation visuelle, tout en intégrant les espaces réservés aux moniales, conformément aux les recommandations du Concile de Trente
L’intérieur est marqué par une décoration baroque très riche, caractéristique des grandes églises palermitaines du XVIIIᵉ siècle : marbres polychromes, stucs, fresques, etc.

Sur la contre-façade, le chœur des moniales est soutenu par deux puissantes colonnes torses en granit rouge.

Les murs de la nef accueillent des statues de saintes vierges et de bienheureuses issues de lignées royales, parmi lesquelles sainte Agnès, sainte Catherine de Sienne, sainte Catherine de’ Ricci, la bienheureuse Sancia de Majorque, Marguerite de Hongrie et Jeanne du Portugal.

Intérieur de l’église

Les fresques du chœur et du sous-chœur furent réalisées en 1769 par Francesco Sozzi et Alessandro D’Anna.
La voûte de la nef est dominée par le Triomphe de sainte Catherine, fresque de Filippo Randazzo (1744), tandis que la coupole fut conçue par Francesco Ferrigno (1750) et peinte par Vito D’Anna (1751) avec le Triomphe de l’Ordre dominicain et les Allégories des quatre continents dans les pendentifs.
À la base des piliers et des parois du presbytère se déploie un remarquable ensemble de panneaux en marqueterie de marbre et de bas-reliefs dus à Giovanni Battista Ragusa avec des épisodes de l’Ancien Testament (l’Histoire de Jonas et le Sacrifice d’Isaac), ainsi que des médaillons illustrant la vie de sainte Catherine. Il réalisa également les statues des grands saints dominicains (saint Dominique, saint Pierre martyr, saint Thomas d’Aquin, saint Vincent Ferrier) disposées sur les piliers de la coupole.

Le maître-autel conçu par Andrea Palma, en pierres dures, agates et cuivre doré conserve un tabernacle en améthyste, des anges en bois doré, ainsi que plusieurs sépultures nobles, dont celle du comte Guglielmo di Santa Flora (1318).

Les stucs décoratifs sont attribués à Procopio Serpotta.

Statue de Sainte-Catherine d’Alexandrie (Gagini, 1534)

Les chapelles latérales conservent un ensemble cohérent de peintures des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles : Déposition du Christ (école de Ribera), scènes christologiques, épisodes liés à l’ordre dominicain, œuvres souvent issues de la sphère de Pietro Novelli.

Le transept droit abrite l’œuvre majeure de sculpture, la statue de sainte Catherine d’Alexandrie en marbre, réalisée par Antonello Gagini en 1534. Elle est placée dans un somptueux autel baroque conçu par le dominicain Andrea Palma, intégrant colonnes, putti, allégories de la Prudence et de la Force, etc.

L’église conserve également deux orgues historiques, l’un du XVIIIᵉ siècle dans le transept, l’autre du XIXᵉ siècle sur la contre-façade. 
Un tableau majeur fut réalisé pour cette église : la Madonna del Rosario peinte par Antoon van Dyck en 1624, aujourd’hui conservé au Palazzo Abatellis.

Le monastère de Santa Caterina d’Alessandria

Cloitre et fontaine

Conformément aux règles de la Contre-Réforme, le complexe distinguait une église externe, ouverte aux fidèles, et une église interne (Grand Chœur), plus sobre, où les moniales assistaient aux offices sans être vues. Une partie des structures médiévales antérieures, liées à la maison de Giorgio d’Antioche, disparut lors des bombardements de 1943.

Les espaces conservés illustrent l’organisation de la vie claustrale : Parlatorio grande pour les rencontres collectives sous contrôle strict, Salle de la Prieure richement décorée pour la réception d’hôtes de haut rang, Salle capitulaire médiévale destinée au gouvernement du monastère, réfectoire communautaire, sacristie grande réservée aux moniales avec décors peints du XVIIIᵉ siècle, et dortoir aux cellules austères.

Le cloître, pavé de majoliques du XVIIIᵉ siècle, est centré sur une fontaine monumentale surmontée d’une statue de saint Dominique sculptée par Ignazio Marabitti vers 1781, élément emblématique de l’identité dominicaine du lieu.

Les toits des cloîtres offrent de belles vues sur le quartier historique.

Galerie photo

Où se trouve Santa Caterina à Palerme

Informations

Sources et sites externes

• Site officiel : www.monasterosantacaterina.com
• Portails touristiques : www.palermoviva.it, turismo.comune.palermo.it
• Page Wikipédia : fr.wikipedia.org