L’église de la Martorana, ou Sainte-Marie de l’Amiral, se dressant sur la Place Bellini, se distingue pour les splendides mosaïques byzantines et dorures de l’intérieur, datant principalement du XIIe siècle et représentent un exemple majeur de l’art byzantin d’influence arabe en Sicile normande.
Aperçu historique
Dédiée à Eloïse Martorana, qui fut la fondatrice en 1194 du proche couvant bénédictin, cette église en fut la chapelle. Son véritable nom est Sainte-Marie de l’Amiral (Santa Maria dell’Ammiraglio). Elle fut commencée en 1143 par Georges d’Antioche, amiral de la flotte de Roger II, qui fut le premier personnage a porter ce titre. D’ailleurs, « amiral » étant probablement un surnom dérivant de son titre officiel : l’ « émir des émirs ».
L’église a été construite dans un contexte de grande prospérité de Palerme sous le règne de Roger II, représentative de la tolérance religieuse du royaume normand, où coexistaient chrétiens latins, grecs et musulmans.
De nos jours, elle est administrée par l’Éparchie de Piana degli Albanesi de rite gréco-byzantin, avec des offices réguliers selon le rite byzantin. C’est un centre culturel et religieux important pour la communauté italo-albanaise arbëreshë de Sicile.
Art et architecture
La structure et les façades
Clocher de la Martorana
Les lignes de style normand de la façade sont en partie masquées derrière la façade baroque qui s’affiche sur la place Bellini, ajoutée au XVIIIe siècle par l’architecte Giuseppe Mariani.
Sur les côtés extérieurs subsistent des éléments médiévaux, notamment des frises et inscriptions en grec ancien dédiant l’église à la Vierge Marie par le fondateur Georges d’Antioche : « Celui qui a bâti cette maison depuis ses fondations, Georges, premier parmi tous les princes, Ô Fils, protège‑le et son peuple de tout mal et pardonne‑lui ses péchés. »
Sous le dôme et sur certaines frises latérales, des inscriptions arabes reproduisent un hymne liturgique byzantin, signifiant : « Gloire à Dieu, que sa paix et sa miséricorde accompagnent ce lieu sacré. »
Les éléments médiévaux subsistent également à l’intérieur, formé par trois nefs, avec un chœur soutenu par des colonnes d’anciens bâtiments normands, certaines issues de structures antérieures incluant des motifs arabes et byzantins.
Les nefs baroques furent ajoutées à la fin du XVIIe siècle, recouvrant un atrium précédé d’une cour ouverte où se dressait le clocher médiéval du XIVe siècle, devenu l’entrée principale au XVIIe siècle. Il a été partiellement reconstruit après des dommages et intègre des éléments gothiques catalans.
Intérieur et mosaïques de l’église
Colonne avec inscription arabe
L’intérieur de la Martorana montre clairement deux sections distinctes liées à son histoire. Les deux premières travées ouest datent en effet de l’agrandissement réalisé à la fin du XVIᵉ siècle, lorsque l’ancien narthex et l’espace qui précédait l’église furent intégrés à l’édifice. Au-delà commence le noyau médiéval, dont le plan originel était typiquement byzantin : une croix grecque inscrite dans un carré, à l’origine terminée par trois absides et organisée en neuf travées autour de quatre colonnes soutenant la coupole.
Cette partie conserve l’un des ensembles de mosaïques byzantines du XIIᵉ siècle les plus remarquables de la Sicile normande.
Au sommet de la coupole trône le Christ Pantocrator, entouré de quatre archanges ; huit prophètes occupent le tambour tandis que les quatre évangélistes apparaissent dans les niches inférieures. Autour se développent notamment l’Annonciation, la Présentation au Temple, la Nativité, la Dormition de la Vierge, les apôtres et de nombreuses figures de saints.
Deux mosaïques sont particulièrement exceptionnelles. Dans l’une, Roger II reçoit sa couronne directement des mains du Christ, sans intermédiaire ecclésiastique, affirmation symbolique de l’origine divine du pouvoir royal. Dans l’autre, le fondateur de l’église, Georges d’Antioche, est représenté prosterné devant la Vierge, qui intercède pour lui auprès du Christ.
L’héritage arabe apparaît lui aussi au cœur du sanctuaire. Deux colonnes portent des inscriptions en caractères coufiques ; l’une comporte notamment la basmala, « Au nom de Dieu, le Miséricordieux, le Compatissant », accompagnée d’une formule « Dieu me suffit et Il est le meilleur des protecteurs ». Ces inscriptions servaient d’invocation et de protection divine. Les spécialistes discutent la part de remploi islamique et celle d’une réalisation sous les Normands.
Mosaïque de la coupole
A la base de la coupole court sur des éléments de bois une inscription chrétienne singulière rédigée en arabe, qui reprend des passages de la liturgie byzantine. Cette coexistence du grec, de l’arabe et de l’iconographie chrétienne constitue l’un des témoignages les plus remarquables de la culture cosmopolite de la Palerme normande.
Le pavement médiéval se compose de onze panneaux en opus sectile, associant marbre blanc, porphyre rouge, serpentine et giallo antico dans des compositions géométriques où se rencontrent traditions byzantines et influences islamiques.
L’abside centrale médiévale disparut lors des transformations de la fin du XVIIᵉ siècle et fut remplacée par le profond presbytère quadrangulaire baroque, richement revêtu de marbres polychromes. Le maître-autel conserve un précieux tabernacle en lapis-lazuli de la fin du XVIIᵉ siècle et l’Ascension peinte par Vincenzo da Pavia en 1533 ; les voûtes et parties occidentales reçurent ensuite les fresques d’Antonio Grano, Guglielmo Borremans et Olivio Sozzi.
Roger II couronné par le Christ à gauche du portail sur la contre-façade de l’ancienne façade. Matthias Süßen, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons
Où se trouve la Martorana à Palerme
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Galerie photo
Informations
Santa Maria dell’Ammiraglio
Piazza Bellini, 3, 90133 Palermo PA
Sources et sites externes
- Sites touristiques : www.palermoviva.it, turismo.comune.palermo.it
- Page Wikipédia : fr.wikipedia.org
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