Le quartier de la Kalsa est l’un des quatre quartiers historiques de Palerme ; fondé au IXᵉ siècle sous la domination arabe, il constituait une citadelle administrative et résidentielle fortifiée, dont le tracé urbain médiéval est encore lisible aujourd’hui.
Situé entre la Via Maqueda, la Via Vittorio Emanuele et le Foro Italico au bord de la mer, il forme un secteur urbain ancien, dense et vivant. Il mêle vestiges médiévaux, palais Renaissance et édifices baroques, reflet des dominations arabe, normande, espagnole et des bourbons, avec des monuments majeurs tels que la Piazza Bellini et Piazza Pretoria à son extrémité occidentale avec ses églises normandes, le Palais Abatellis, la Piazza Marina avec le Palazzo Chiaramonte-Steri, l’église du Spasimo, la Porta Felice, etc.
Gravement touché par les bombardements de 1943, le quartier connaît depuis la fin du XXᵉ siècle une reconversion culturelle marquée par musées, espaces artistiques et une forte identité urbaine mêlant héritage historique et vie contemporaine. Son charme repose aussi sur ses ruelles étroites, ses petites places, ses ateliers d’artistes un peu à l’écart des principaux circuits touristiques.
La citadelle islamique de Kalsa
Au IXe siècle, durant la domination islamique, la Kalsa, de l’arabe al-Khalisa (« l’élue »), fut fondée comme citadelle fortifiée distincte du reste de la ville. Il accueillit le siège du pouvoir de l’émir, avec le palais du gouverneur, des résidences administratives, des mosquées, des jardins et un port intérieur relié à la mer.
Après la conquête normande en 1072, la Kalsa perdit son rôle politique central mais demeura un quartier stratégique et portuaire, progressivement christianisé par l’implantation d’églises et de monastères.
Son origine explique le tracé de rues étroites et irrégulières encore perceptible aujourd’hui.
Piazza della Kalsa
Palazzo Forcella de Seta et Porta dei Greci
La piazza della Kalsa s’inscrit dans le tissu urbain médiéval issu de la période arabe, bordée par le Palais Forcella De Seta, édifice d’origine médiévale attesté dès le XVe siècle. Il fut remanié aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, notamment avec l’ajout d’éléments néoclassiques. Il est connu pour sa loggia ouverte vers le front maritime, héritée de l’architecture aristocratique palermitaine moderne.
La Porta dei Greci est une ancienne porte de Palerme, initialement érigée au XIVᵉ siècle, reconstruite en 1553 dans un style inspiré de la Porta di Castro, intégrée dans la façade du Palazzo Forcella De Seta.
L’église Sainte-Thérèse de la Kalsa (Chiesa di Santa Teresa alla Kalsa) est une église baroque édifiée entre 1686 et 1706 par l’architecte Giacomo Amato pour les Carmes déchaux, sur un ancien cimetière musulman, avec une façade animée par colonnes et un précieux blason de la Sacra Famiglia de Cristoforo Milanti.
L’intérieur à nef unique est richement décoré d’œuvres du XVIIe-XVIIIe siècle, dont des stucs de Giuseppe et Procopio Serpotta, des peintures de Antonio Grano et une toile de Gaspare Serenario, ainsi qu’un maître autel en marbres et pierres semi-précieuses.
Quartier Kalsa
Monuments et lieux culturels
Statue du Génie de Palerme, Piazza Rivoluzione
La Piazza Marina constitue l’un des pôles historiques du quartier. Elle accueille le Jardin Garibaldi, célèbre pour son figuier géant, et est bordée de palais remarquables comme le Palazzo Chiaramonte-Steri, ancien siège de l’Inquisition espagnole en Sicile.
La Piazza Bellini est une des plus belles de Palerme, à la limite nord-ouest de la Kalsa, avec San Cataldo et la Martorana, chefs-d’œuvre de l’architecture arabo-normande du XIIᵉ siècle. Elle jouxte une autre place emblématique, la Piazza Pretorio avec sa célèbre fontaine.
Le Palais Abatellis, construit à la fin du XVe siècle dans le style gothique catalan par Matteo Carnilivari, abrite la Galleria Regionale della Sicilia, l’un des principaux musées d’art de Palerme. À proximité, la Galerie d’Art Moderne de Palerme (GAM), installée dans l’ancien couvent de Sant’Anna, présente des collections des XIXᵉ et XXᵉ siècles.
Le quartier est très dense en église, outres celles déjà citées dont celles de la Piazza Bellini.
L’église Santa Maria dello Spasimo est l’un des lieux les plus singuliers de la Kalsa. Restée inachevée, elle se distingue par l’absence de toiture et par son abside gothique ouverte sur le ciel, ce qui en fait aujourd’hui un espace culturel et événementiel majeur.
On retrouve plusieurs églises remarquables, dont Saint-François d’Assise remontant aux XIIIe-XIVe siècles, avec son complexe franciscain associé.
À proximité du port, Santa Maria della Catena (fin XVe-début XVIe siècle) constitue un jalon majeur de la transition gothique-renaissance à Palerme, liée au monde maritime et aux confréries laïques.
S’ajoutent Santa Maria della Pietà alla Kalsa, importante église baroque associée à un ancien hospice.
À quelques pas, Santa Maria dell’Itria dei Cocchieri (1596-1598) est une petite église de style Renaissance simple, avec des éléments sculptés et un intérieur qui reflète une piété confraternelle du début du XVIIᵉ.
La Chiesa di Santa Teresa alla Kalsa, église baroque du XVIIᵉ siècle, illustre le renouveau religieux et architectural du quartier à l’époque moderne, aux côtés de nombreuses autres églises et oratoires disséminés dans ses ruelles. San Mattia ai Crociferi, édifice du XVIIᵉ siècle, est rattaché à l’ordre hospitalier des Crociferi, aujourd’hui désacralisée.
Discrète mais historiquement importante, San Giovanni dei Napoletani (1617) est une église baroque-néoclassique fondée par une confraternité de marchands napolitains, avec une nef ornée de stucs et une coupole octogonale.
Enfin, Sant’Anna la Misericordia (1606-1632) présente une façade baroque spectaculaire et rappelle l’expansion de l’architecture religieuse au XVIIᵉ siècle dans ce secteur urbain dense.
Enfin, plusieurs oratoires et chapelles confraternelles aujourd’hui disparus ou transformés témoignent de la densité religieuse exceptionnelle de la Kalsa entre Moyen Âge et l’époque moderne.
Parmi les diverses places, sur Piazza della Rivoluzione se trouve une statue du Génie de Palerme en marbre du XVIᵉ siècle. Elle devint un emblème de liberté populaire lors des soulèvements contre la domination bourbonienne et fut réinstallée en 1860 ici, donnant à la place son nom actuel.
Espaces ouverts et front de mer
Tempio dei Concerti, Foro Italico
La promenade le long du Foro Italico offre une vaste esplanade face à la mer, aménagée à partir du XVIᵉ siècle. Elle est marquée par la monumentale Porta Felice, porte baroque ouvrant la ville vers le littoral.
À l’extrémité orientale de la Kalsa se trouvent deux importants espaces verts dont la Villa Giulia, jardin public de la fin du XVIIIᵉ siècle conçu selon un plan géométrique néoclassique, et le Jardin botanique de Palerme, fondé en 1789. Ce dernier constitue l’un des plus vastes et des plus importants jardins botaniques d’Italie, avec des collections botaniques venues du monde entier.
Palais et identité contemporaine
Parmi les autres témoins du passé figurent plusieurs palazzi historiques, tels que le Palazzo Butera, le Palazzo Forcella de Seta ou le Palazzo Jung, qui rappellent le rôle résidentiel et aristocratique du quartier à l’époque moderne.
Fortement touchée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la Kalsa connaît depuis la fin du XXᵉ siècle une profonde transformation. Elle s’affirme aujourd’hui comme un quartier culturel et créatif, mêlant vie locale, musées, cafés, initiatives artistiques et atmosphères bohèmes, tout en conservant une forte identité historique.
Où se trouve le quartier Kalsa
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Galerie
Informations
Sites externes
- Page Wikipédia : fr.wikipedia.org
- Sites touristiques et blogs sur Palerme : la Kalsa sur palermoviva.it
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