Syracuse est une ville formidable, que je choisirais volontiers comme unique destination si je ne devais en retenir qu’une en Sicile.
Cet article présente les principaux quartiers et sites à découvrir : la presqu’île d’Ortygie, le parc archéologique et ses environs, ainsi que d’autres vestiges antiques et les alentours de la ville.
Ortygie, le cœur historique de Syracuse (aperçu)
Le cœur historique de Syracuse, et son quartier le plus ancien, est l’île d’Ortygie. Elle se caractérisée par un dédale de ruelles issues du tissu urbain médiéval, avec de charmants palais et églises, où l’on retrouve les traces des peuples qui s’y sont succédé, depuis les vestiges de l’époque grecque et romaine aux balcons baroques
Sur son élégante Piazza Duomo se dresse la cathédrale, véritable condensé de l’histoire de Syracuse, englobant le temple d’Athéna datant des grecs du Ve siècle avant notre ère, tandis que sa façade baroque actuelle remonte au XVIIe siècle.
Parmi les sites majeurs figurent la fontaine d’Aréthuse, le château Maniace, des places et plusieurs petits musées : le musée des marionnettes, celui du papyrus et le musée dédié au Moyen Âge et à la période moderne.
Conseils pour visiter Syracuse
Le centre d’Ortygie se découvre aisément à pied. Les principaux sites archéologiques se situent à environ 2 km du centre, 20 minutes à pied, accessibles en bus local ou en voiture.
Il est conseillé de prévoir une journée complète pour Ortygie et une autre pour le parc archéologique et ses alentours.
En été, privilégiez les visites matinales ou en fin d’après-midi en raison de la chaleur. Plusieurs parkings payants se trouvent près du pont Umbertino et du parc de Néapolis.
→ En savoir plus sur la page dédiée à Ortygie.
Un petit port (Porto Piccolo) se situe à l’entrée de l’île d’Ortygie, le long de la darse, bordé par des palais de style vénitiens. C’est près du port et du Temple d’Apollon que se tient le marché traditionnel, tous les matins sauf le dimanche.
Hors d’Ortygie, on découvre une autre facette de Syracuse, avec la ville moderne et surtout la cité antique de Néapolis, mais aussi les vastes catacombes et des sanctuaires.
Néapolis et musée archéologique (aperçu)
Musée archéologique de Syracuse
L’autre site majeur de Syracuse est sans conteste le parc archéologique de l’antique Neapolis, second pôle urbain fondé par les Grecs pour faire face à l’expansion démographique de la cité.
On y admire de vastes vestiges grecs et romains : le théâtre grec, l’amphithéâtre romain, les latomies et l’autel de Hiéron II.
À proximité, le musée archéologique Paolo Orsi conserve une importante collection d’objets antiques retraçant l’histoire de la région.
→ En savoir plus sur le parc archéologique de Neapolis et le musée archéologique.
Syracuse côté terre : catacombes et sanctuaires
Catacombes et églises : aperçu
Au-delà d’Ortygie, la ville côté terre offre d’autres découvertes majeures : plusieurs catacombes chrétiennes – Sainte-Lucie, Vigna Cassia et San Giovanni – ainsi que des édifices religieux chargés d’histoire.
→ Voir la page sur les catacombes de Syracuse
Sur la terre ferme, on peut retenir deux édifices religieux pour leur longue histoire
Santa Lucia al Sepolcro
La basilique de Santa Lucia al Sepolcro (Sainte-Lucie au Sépulcre) s’élève à l’endroit même où la sainte fut martyrisée en l’an 304.
Un premier sanctuaire fut érigé après la paix de Constantin, mais l’église actuelle remonte à la période normande, avec une grande nef centrale et deux latérales.
De cette époque subsistent le portail en plein cintre et les trois absides.
Remaniée au XIVe siècle, la basilique fut dotée d’un clocher, puis d’un temple octogonal au XVIIe siècle, après l’installation des franciscains. L’architecte Giovanni Vermexio y introduisit alors des arcs ronds à l’intérieur.
À proximité, s’étendent les catacombes de Sainte-Lucie.
San Giovanni alle Catacombe
San Giovanni Evangelista alle Catacombe
Près de l’entrée des catacombes du même nom, l’église San Giovanni Evangelista (Saint-Jean l’évangéliste), aujourd’hui en grande partie ruinée, fut érigée dès le VIe siècle au-dessus de la crypte San Marciano, où aurait été enterré le premier évêque de Syracuse, martyrisé au IIIe siècle de notre ère.
Il s’agissait de la première cathédrale de la ville, détruite lors du tremblement de terre de 1693, dont subsistent la façade et le portique à arcs en ogive.
L’ancienne basilique possédait trois nefs séparées par douze colonnes doriques ; il en reste notamment une partie de la colonnade et l’abside.
Le côté ouest, orné d’une rosace, date du XVIe siècle.
Dans la crypte, les chapiteaux des piliers remontent à l’époque normande.
Du côté sud, on accède à la nécropole souterraine, les catacombes de San Giovanni.
Sanctuaire Madonna delle Lacrime
Madonna delle Lacrime
En visitant Syracuse, impossible de manquer la silhouette conique du sanctuaire de la Madonna delle Lacrime (La vierge des larmes en français), haute de 74 mètres.
Il fut construit en mémoire d’un événement survenu en 1953, lorsqu’une effigie en plâtre de la Vierge aurait versé des larmes pendant plusieurs jours dans la petite maison d’un couple syracusain.
L’édifice circulaire, inauguré en 1968, mesure 80 mètres de diamètre et comporte 18 entrées.
Il abrite une crypte où est conservée l’icône miraculeuse, ainsi qu’une église supérieure où 22 poutres en béton soutiennent la couverture.
Sites antiques et alentours de Syracuse
En dehors du centre, Syracuse conserve d’autres vestiges d’origine grecque, notamment les ruines du temple de Zeus au sud et le château d’Euryale avec des restes de murs Dionysiens à l’ouest.
→ Voir aussi la page dédiée aux sites antiques à Syracuse
À quelques kilomètres de Syracuse, la côte, les sites naturels et l’île préhistorique de Thapsos offrent d’autres découvertes intéressantes.
→ Lire que voir autour de Syracuse ?
Galerie photos
La darse de Syracuse à Ortygie 
La darse et Ortygie 
La darse de Syracuse à Ortygie 
Cathédrale, Ortygie 
Rue d’Ortygie 
Amphithéâtre romain 
San Giovanni Evangelista 
Madonna delle Lacrime 
Marché du port à Ortygie 
La darse de Syracuse le soir
Informations
Sites externes
- Section tourisme du site de la commune : www.comune.siracusa.it
- Sites dédiés à Syracuse : www.siracusaturismo.net
- Blogs et autres sites : viaggi.corriere.it/itinerari-e-luoghi
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