Palais de la Zisa à Palerme

Le Palais de la Zisa à Palerme est un chef-d’œuvre de l’architecture arabo-normande, construit au XIIe siècle pour la cour normande. Il s’inscrit parmi l’ensemble des résidences suburbaines royales normandes (les solatia), conçues comme des palais de plaisance en dehors des murailles urbaines, dans un paysage de jardins et de dispositifs hydrauliques.
Très bien conservé, derrière sa façade raffinée l’intérieur mêle d’élégantes voûtes en fer à cheval avec des décors colorés, témoignage du riche métissage culturel de l’époque. L’ornementation originelle associait stucs sculptés, inscriptions arabes, motifs géométriques et végétaux, aujourd’hui partiellement conservés.
Il abrite de nos jours un musée d’art islamique qui rassemble une remarquable collection d’objets islamiques, issus de fouilles effectuées à Palerme et dans différents pays méditerranéen. 

Façade sud

Depuis 1991, la Zisa abrite le Musée d’art islamique (Museo d’Arte Islamica di Palermo), exposant des céramiques, épigraphies, éléments architecturaux, textiles, monnaies et objets de la vie quotidienne, illustrant la permanence de la culture islamique en Sicile au-delà de la conquête normande. Ces objets ont principalement étéproduits entre le IXe et le XIIe siècle, en Sicile islamique, en Égypte fatimide, en Ifriqiya (Est du Maghreb) et en al-Andalus (Andalousie).

Aperçu historique du palais

Le palais de la Zisa fut construit pendant les règnes des normands Guillaume Ier et Guillaume II entre 1164 et 1170, et servit de résidence royale d’été.

La Zisa en 1865

Bien que les rois normands de Sicile avaient une réputation traditionnelle de puissants guerriers, ils étaient aussi à l’origine d’édifices civils et religieux raffinés. La cour normande de Palerme se caractérisait en effet par une politique multiculturelle, intégrant savants, artisans et administrateurs arabophones et byzantins.

Le palais prit son nom de l’arabe « al-Aziz », qui signifie « la splendeur », et qui est gravé en calligraphie naskh à l’entrée. L’inscription arabe, aujourd’hui fragmentaire, célébrait aussi la magnificence du souverain.
Il fut modifié au cours des siècles. À partir du XVe siècle, la Zisa perdit progressivement sa fonction résidentielle pour être transformée en fortification, puis en demeure aristocratique, avec l’ajout de merlons au XIVe, ou d’ornements baroques et d’un grand escalier au XVIIe siècle.
Au XIXe siècle, le palais connut un état d’abandon avancé avant de faire l’objet de restaurations majeures à partir de la fin du XIXe et surtout au XXe siècle, visant à restituer son aspect normand d’origine.

Architecture et visite du palais de la Zisa

Salle de la fontaine

La forme de la Zisa est parallélépipédique avec trois niveaux, selon un plan axial et symétrique, le long d’un axe central. Il est marqué par l’art arabo-normand, avec des influences byzantines, et surtout islamiques. 
Sa construction fut probablement assurée par des artisans et ouvriers venus de Sousse et de Kairouan, d’après le rapprochement avec le style des palais fatimides d’Ifriqiya et des techniques hydrauliques.

la face extérieure est décorée de grands arcs d’accès en ogive dont celui du centre surmonté du blason de la famille Sandoval, qui en fut propriétaire, un ajout tardif.

On rejoint par un vestibule voûté la Salle de la fontaine, la pièce la plus remarquable, exemple harmonieux d’architecture orientale, et dont la décoration est de style islamique. Son sol est en marbre, avec des décorations de mosaïques, niches et colonnes, traversée par un petit canal formant deux bassins, alimentés par l’eau coulant d’une fontaine. Ce canal axial (qanāt) se prolongeait vers l’extérieur pour alimenter un bassin extérieur aujourd’hui disparu.
Le plafond est couvert d’un relief typiquement arabe avec des voûtes « en stalactite », les muqarnas.

Palais et jardin de la Zisa

Le palais est aussi remarquable pour son système de climatisation, unique en occident à l’époque, inspiré des anciennes techniques mésopotamiennes ou égyptiennes. Y circule en permanence un courant d’air frais humide grâce au système de ventilation animé par les deux tours à vent sur les côtés de l’édifice, et avec les fontaines et canaux du sol de la grande salle. Ce système bioclimatique associait circulation d’air, évaporation de l’eau et orientation architecturale.

Les étages supérieurs, aujourd’hui plus sobres, accueillaient des appartements privés et des espaces de représentation, dont les décors ont été en grande partie perdus.

Édifices voisins et vestiges

À côté du palais se trouvent les ruines d’une église et de petits thermes, correspondant à un ensemble palatial plus vaste comprenant des bains (hammām) normands, directement inspirés des thermes islamiques, aujourd’hui partiellement conservés au sud du palais.

Cappella della Santissima Trinità

Chapelle de la Santissima Trinità

La Cappella della Santissima Trinità alla Zisa est une petite cappella palatine médiévale, étroitement liée à l’histoire du palais voisin. Elle remonte au XIIᵉ siècle, probablement à la même période que la Zisa elle-même (entre 1165 et 1175), et aurait été construit sur des vestiges plus anciens, peut-être ceux du réfectoire d’un monastère byzantin transformé en mosquée sous la domination musulmane.
La nef unique est orientée a une abside et est surmontée d’une petite coupole reposant sur un tambour octogonal percé d’ouvertures alternant fenêtres et niches, décoré de muqarnas typiques du style arabo-normand.
C’était une chapelle palatine de la résidence royale de la Zisa.
À partir de 1399, elle fut également connue sous le nom de Sant’Anna par dévotion de la famille des Ventimiglia qui en assuma la tutelle à cette époque.

À la fin du XVIIIᵉ siècle, une église baroque distincte dédiée à Gesù, Maria e Santo Stefano fut construite juste à côté de la chapelle qui fut alors intégrée à ce nouvel ensemble, servant notamment de sacristie pour l’édifice adjacent d’époque moderne.
Utilisé comme dépôt au cours du XXᵉ siècle, elle fut restauré à partir de 1989.

Galerie

Où se trouve le Palais de la Zisa et carte

Informations

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